Astronomen hebben het beste bewijs tot nu toe gevonden voor een enorm ronddwalend zwart gat. Elk massief sterrenstelsel heeft een superzwaar zwart gat precies in het centrum. Maar sommige sterrenstelsels zouden deze kosmische monsters ook dichter bij hun buitenwijken moeten hebben. Onderzoekers hebben zojuist het meest extreme voorbeeld ontdekt dat tot nu toe is gevonden.
Hoe het zwarte gat werd gedetecteerd
Zwarte gaten zenden geen licht uit. Dus Robert Stein van de Universiteit van Maryland kon deze alleen ontdekken toen hij een ster at. Deze gebeurtenis wordt een getijdenverstoringsgebeurtenis (TDE) genoemd.
Een machine learning-algoritme heeft de lichtflits opgemerkt in gegevens van de Zwicky Transient-faciliteit in Californië. Het markeerde de flitser als een potentiële TDE. Het team gebruikte vervolgens verschillende andere telescopen voor vervolgwaarnemingen om de vondst te bevestigen.
Deze specifieke gebeurtenis staat bekend als TDE 2025abc1.
Afstand vanaf galactisch centrum
Deze getijdenverstoring is het verst verwijderd van een galactisch centrum dat ooit is waargenomen.
“We hebben een paar voorbeelden van een getijdenverstoring die heel dicht bij het centrum van een sterrenstelsel plaatsvindt, maar een beetje buiten het centrum”, zegt Stein. Hij noemt andere voorbeelden waarbij een dwergstelsel samensmelt met een groot sterrenstelsel, en zijn eigen zwarte gat met zich meebrengt. ‘Voor zover wij weten is dit slechts een leeg stukje lucht.’
Het object bevindt zich op meer dan 30.000 lichtjaar afstand van de kern van zijn gaststelsel. Ter vergelijking: ons zonnestelsel bevindt zich op ongeveer 26.000 lichtjaar van het centrum van de Melkweg. Dit zwervende gat ligt nog verder weg.
Waarom sterrenstelsels samensmelten om zwarte gaten te verplaatsen
Rondzwervende superzware zwarte gaten beginnen hun reis meestal weg van het centrum na een fusie. Twee sterrenstelsels botsen. Een van hun centrale zwarte gaten wordt weggeslingerd van het nieuwe gecombineerde centrum.
Het vinden van deze verplaatste zwarte gaten helpt de geschiedenis en groei van een sterrenstelsel te verklaren. “Het opwindende aan dit resultaat is dat we denken dat dit het topje van de ijsberg is”, zegt Stein. Weten hoeveel zwervende gaten er zijn, vertelt onderzoekers hoeveel fusies een sterrenstelsel heeft overleefd en hoe het zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.
Toekomstige onderzoeken en observaties
De donkere aard van zwarte gaten maakt ze moeilijk te vinden. De meeste detecties zijn afkomstig van hemelmonitoringsprojecten die op zoek zijn naar lichtflitsen.
Het laatste dergelijke project is de Legacy Survey of Space and Time bij het Vera Rubin Observatorium in Chili. Het begon net. Stein zegt dat er naar verwachting de komende jaren honderden van deze objecten zullen worden gevonden.
Er is een grens aan wat er op dit moment over dit specifieke zwarte gat te leren valt. Het licht van de verslonden ster is te helder om iets anders eromheen te zien.
Sommige TDE’s gaan jaren mee. Het kan zijn dat we lang moeten wachten voordat we ontdekken wat hier werkelijk aan de hand is.
