De zomer is officieel hier. Tenminste, dat vertelt de hemel ons.
Kijk omhoog. Ergens op het noordelijk halfrond hangt een enorme geometrische vorm recht boven ons hoofd. Het is geen sterrenbeeld in de traditionele zin van het woord – geen enkele Griekse mythologie verbindt het met elkaar – maar het is het gemakkelijkst te lokaliseren sterrenpatroon tijdens deze warmere maanden.
Dit is de zomerdriehoek.
Waar te kijken en wanneer
Als je in Groot-Brittannië bent, probeer dan op 27 juli rond 23.00 uur hoog in het zuidoosten te kijken. Het uitzicht blijft de hele week vrijwel hetzelfde, waarbij het patroon hoger wordt naarmate de nacht vordert.
Maar wacht niet op een specifieke datum. Zodra de driehoek verschijnt, blijft deze staan.
Voor kijkers op het zuidelijk halfrond verschuift de geometrie. De driehoek blijft zichtbaar, maar bevindt zich aan de noordelijke hemel. Hij klimt nooit zo hoog boven zijn hoofd. Het perspectief verandert. De sterren niet.
De drie sterren waaruit het bestaat
De driehoek wordt gevormd door drie verschillende, ongelooflijk heldere sterren. Elk behoort tot een ander sterrenbeeld. Elk domineert zijn lokale stukje hemel.
- Vega : Dit is de slimste van het stel. Gelegen in Lyra (de lier) hangt Vega midden in de zomer bijna recht boven Groot-Brittannië.
- Deneb : kijk vanuit Vega naar het noordoosten. Je vindt Deneb, de headliner in Cygnus (de zwaan). Het verankert de bovenhoek van de driehoek.
- Altair : richt uw blik lager naar het zuidoosten. Altair woont in Aquila (de adelaar).
Deze drie sterren creëren een vrijwel gelijkzijdige vorm. Het is opvallend omdat het de noordelijke Melkweg omlijst.
Voorbij de sterren
Als je ver van stadslichten bent, wordt de Melkweg binnen dit kader zichtbaar. Het lijkt op een bleke, bewolkte band die zich door de duisternis uitstrekt. Die nevel? Het is de gecombineerde gloed van miljarden verre sterren die de bredere spiraalarmen van onze Melkweg vormen.
Voor degenen in het noorden onthult een verrekijker rijke sterrenvelden binnen de grenzen van de driehoek.
Zelfs vanaf een redelijk donkere plek is het contrast tussen de scherpe punten van Vega, Deneb en de rest van de hemel scherp genoeg om op zichzelf te staan. Maar een verrekijker helpt. Ze trekken je de diepte van het veld in. Je ziet stofwolken. Vage plekken. Andere sterren die je met het blote oog niet zou hebben gezien
