Lo ha chiamato SpaceX. Proprio sulla linea.
Ieri sera, il volo Starship 13 era seduto sul Pad 2 in Texas, rifornito e pronto a partire. T-0. Il conto alla rovescia raggiunse lo zero. Non è successo niente. Il razzo non è decollato. Il computer di volo ha attivato un’interruzione automatica. Una presa.
Elon Musk si è affrettato a spiegare il perché.
Ha detto che alcuni motori Raptor 3 sul booster non si sono accesi all’accensione. Nello specifico, ha notato in seguito che dovevano estrarre due Raptor e scambiarli. Non puoi avviarli senza che funzionino. Non era un problema tecnico del software, era l’hardware che si rifiutava di stare al gioco.
“Il momento più probabile del lancio è all’inizio della prossima settimana”, ha pubblicato Musk.
Quindi eccoci qui. All’inizio della prossima settimana. La gioia immediata del decollo è stata sostituita dalla routine impegnativa delle soluzioni ingegneristiche. Scaricare il propellente. Disimpilamento. Controllo. Fissaggio. Ricontrollo.
Cosa è andato storto
È successo negli ultimi secondi.
Dan Huot, il ragazzo che ha chiamato l’azione per il live streaming, ha confermato che il booster ha attivato una presa proprio mentre stavano iniziando ad accendere i motori Raptor. È stato brusco. La squadra si è mossa rapidamente per scaricare il metano liquido e l’ossigeno liquido. Metalox. Fa freddo. È volatile. Non vuoi che rimanga su un razzo bloccato sul pad più a lungo del necessario.
Nessuno sa esattamente perché quei motori si rifiutassero di avviarsi, non ancora. SpaceX di solito protegge i dettagli dei primi fallimenti dei test. Ma la soluzione sembra semplice. Scambia i motori. Spero che fossero solo quei due.
Questo non è un disastro totale. Qui è il volo 13. Stanno testando il razzo più potente del mondo. Le cose si rompono. Le cose non riescono a illuminarsi. Questo è lo scopo di farlo volare.
Per essere sicuri di un buon volo… 2 Raptor verranno rimossi e sostituiti.
La fiducia di Musk suggerisce che la squadra si aspetta una svolta relativamente rapida. Inizialmente ha detto “speriamo tra qualche giorno”. Quindi perfezionalo all’inizio della prossima settimana. È stretto. Ciò implica che sanno esattamente cosa è rotto.
La posta in gioco è alta
Perché il volo 13 è così importante?
Questa è la versione 3. V3. È più grande. È più forte. Il volo 12 ha dimostrato che il concetto del progetto V3 funzionava abbastanza bene. Il volo 13 dovrebbe dimostrare che è ripetibile. È il secondo volo di questa specifica generazione di hardware.
Il successo avrebbe aperto la porta a due importanti traguardi:
- Voli orbitali presto: Non solo salti suborbitali, ma orbite complete.
- Le Bacchette catturano: Vogliono catturare il livello superiore della Nave che ritorna con i bracci della torre di lancio.
Se catturano la Nave 40 con i bracci della torre, il gioco cambia. La riutilizzabilità diventa reale, non solo una promessa. Saltano le gambe di atterraggio. Saltano l’atterraggio propulsivo e bruciano carburante per il recupero. Lascia semplicemente cadere l’oggetto dallo spazio, volaci sotto, afferralo, rimettilo insieme, vola di nuovo.
Ma tutto questo è a valle di una semplice accensione. E l’accensione è fallita.
Il conto alla rovescia che c’era
Sembrava che tutto sarebbe andato liscio.
All’inizio della giornata, SpaceX ha riportato una probabilità meteorologica del 90%. Nessun problema con il rifornimento. Le squadre avevano ripulito la spiaggia. Bozos rimase in attesa.
Lo stack era impressionante. Il Super Heavy Booster 20 era stato riportato al Pad 2. La nave 40 si era unita ad esso. Avevano effettuato test antincendio statici sui motori Raptor 3. Entrambe le fasi sono state verificate. L’enorme stack è salito sopra la Base Stellare.
La finestra era di 90 minuti. 18:45 EDT. Una durata generosa.
Per un’ora nulla li fermò. Il propellente entrò. Liquidi criogenici congelarono il terreno sottostante. Il ronzio della struttura. L’attesa cresce su Twitter. Le persone aggiornano i feed. Aspettando quella salita verticale.
E poi, silenzio. Una presa. Uno scrub.
È la parte crudele del volo spaziale. Crei tensione, costruisci una folla, costruisci speranza, e poi la fisica o la meccanica dicono non oggi.
Cosa verrà dopo
Probabilmente il razzo è vuoto in questo momento. La squadra sta rimuovendo i motori guasti. Avranno installati nuovi Raptor entro giovedì o venerdì, supponendo che non siano in arretrato.
Musk dice all’inizio della prossima settimana.
Se tutto va bene, possiamo fare un altro tentativo. Abbiamo un altro conto alla rovescia. Otteniamo un altro momento T-0. E si spera che tutti i motori si accendano.
Se falliscono di nuovo, diventa più costoso. Se ci riescono, escono le bacchette per il volo 14.
Ma per ora c’è solo lavoro.
Sai, come si ripara un motore a razzo in due giorni? Non lo sai davvero. Speri di non doverlo ricostruire da zero.
SpaceX si muove velocemente. Si sono mossi più velocemente della NASA, più velocemente di Blue Origin, più velocemente della storia. Ma i motori sono ancora in metallo. E il metallo si rompe. Oppure non si accende.
Aspettiamo.
La finestra di lancio si apre e si chiude come una botola. Un giorno hai finito, un giorno sei a terra a guardare il cielo vuoto dove avrebbe dovuto esserci un fuoco.
Cosa fai il martedì sera quando il tuo razzo non parte? Vai a lavorare.
Questo è ciò che fa SpaceX. Ecco perché guardiamo. Perché la prossima settimana ci riproveranno. Probabilmente.
