SpaceX l’a appelé. Juste à la ligne.
Hier soir, le Starship Flight 13 était assis sur le Pad 2 au Texas, ravitaillé et prêt à décoller. T-0. Le compte à rebours est arrivé à zéro. Rien ne s’est passé. La fusée n’a pas décollé. L’ordinateur de vol a déclenché un abandon automatique. Une prise.
Elon Musk n’a pas tardé à expliquer pourquoi.
Il a déclaré que certains moteurs Raptor 3 sur le booster ne s’allumaient pas au démarrage. Plus précisément, il a noté plus tard qu’ils devaient retirer deux Raptors et les échanger. Vous ne pouvez pas lancer sans qu’ils fonctionnent. Ce n’était pas un problème logiciel, c’était un matériel qui refusait de jouer le jeu.
“Le calendrier de lancement le plus probable est le début de la semaine prochaine”, a déclaré Musk.
Nous y sommes donc. En début de semaine prochaine. La joie immédiate d’un décollage a été remplacée par la routine routinière des correctifs techniques. Déchargement du propulseur. Dépilage. Vérification. Fixation. Revérification.
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné
Cela s’est produit dans les dernières secondes.
Dan Huot, le responsable de la diffusion en direct, a confirmé que le booster avait déclenché une prise juste au moment où ils commençaient à allumer les moteurs du Raptor. C’était brusque. L’équipe a agi rapidement pour décharger le méthane liquide et l’oxygène liquide. Méthalox. Il fait froid. C’est volatile. Vous ne voulez pas qu’il reste sur une fusée coincée sur le support plus longtemps que nécessaire.
Personne ne sait exactement pourquoi ces moteurs ont refusé de démarrer, pas encore. SpaceX garde généralement les détails des premiers échecs des tests. Mais la solution semble simple. Changez les moteurs. J’espère que c’était juste ces deux-là.
Ce n’est pas un désastre total. Ici le vol 13. Ils testent la fusée la plus puissante du monde. Les choses se cassent. Les choses ne s’éclairent pas. C’est le but de le piloter.
Pour être sûr d’un bon vol… 2 Raptors seront démontés et remplacés.
La confiance de Musk suggère que l’équipe s’attend à un redressement relativement rapide. Il a d’abord dit “j’espère que dans quelques jours”. Puis je l’ai affiné au début de la semaine prochaine. C’est serré. Cela implique qu’ils savent exactement ce qui est cassé.
Les enjeux sont élevés
Pourquoi le vol 13 est-il si important ?
Il s’agit de la version 3. V3. C’est plus gros. C’est plus fort. Le vol 12 a prouvé que le concept de la conception du V3 fonctionnait raisonnablement bien. Le vol 13 est censé prouver que c’est reproductible. Il s’agit du deuxième vol de cette génération matérielle spécifique.
Le succès aurait ouvert la porte à deux étapes majeures :
- Vols orbitaux bientôt : Pas seulement des sauts suborbitaux, mais des orbites complètes.
- Les baguettes attrapent : Ils veulent attraper l’étage supérieur du navire qui revient avec les bras de la tour de lancement.
S’ils attrapent le navire 40 avec les bras de la tour, la donne change. La réutilisabilité devient une réalité, et non plus seulement une promesse. Ils sautent les étapes d’atterrissage. Ils sautent l’atterrissage propulsif, brûlent du carburant pour la récupération. Il suffit de lâcher la chose depuis l’espace, de voler en dessous, de l’attraper, de la remonter, de voler à nouveau.
Mais tout cela se situe en aval d’un simple allumage. Et le contact a échoué.
Le compte à rebours qui a eu lieu
J’avais l’impression que tout allait se passer en douceur.
Plus tôt dans la journée, SpaceX a signalé une probabilité météorologique de 90 %. Aucun soucis de ravitaillement. Les équipes avaient dégagé la plage. Les Bozos attendaient.
La pile était impressionnante. Le Super Heavy Booster 20 avait été ramené sur le Pad 2. Le Ship 40 l’avait rejoint. Ils avaient effectué des tests d’incendie statiques sur les moteurs Raptor 3. Les deux étapes ont été vérifiées. La pile massive s’élevait au-dessus de Starbase.
La fenêtre était de 90 minutes. 18h45 HAE. Une envergure généreuse.
Pendant une heure, rien ne les a arrêtés. Le propulseur affluait. Des liquides cryogéniques gelaient le sol en dessous. Le bourdonnement de l’établissement. L’anticipation s’accumule sur Twitter. Les gens rafraîchissent les flux. En attendant cette montée verticale.
Et puis, silence. Une prise. Un gommage.
C’est la partie cruelle du vol spatial. Vous créez de la tension, vous créez une foule, vous créez de l’espoir, et puis la physique ou la mécanique dit pas aujourd’hui.
La suite
La fusée est probablement vide en ce moment. L’équipe démonte les moteurs en panne. De nouveaux Raptors seront installés d’ici jeudi ou vendredi, en supposant qu’ils ne soient pas en rupture de stock.
Musk le dit en début de semaine prochaine.
Si tout se passe bien, nous essayons à nouveau. Nous obtenons un autre compte à rebours. Nous obtenons un autre moment T-0. Et j’espère que tous les moteurs s’allumeront.
S’ils échouent à nouveau, cela devient plus cher. S’ils réussissent, les baguettes sortent pour le vol 14.
Mais pour l’instant, il n’y a que du travail.
Vous savez, comment réparer un moteur de fusée en deux jours ? Ce n’est pas vraiment le cas. Vous espérez ne pas avoir à le reconstruire à partir de zéro.
SpaceX évolue rapidement. Ils ont évolué plus vite que la NASA, plus vite que Blue Origin, plus vite que l’histoire. Mais les moteurs sont toujours en métal. Et le métal se brise. Ou ne s’enflamme pas.
Nous attendons.
La fenêtre de lancement s’ouvre et se ferme comme une trappe. Un jour, vous avez fini, un jour vous êtes au sol, regardant le ciel vide là où un incendie aurait dû se trouver.
Que faites-vous un mardi soir lorsque votre fusée ne démarre pas ? Vous allez travailler.
C’est ce que fait SpaceX. C’est pourquoi nous regardons. Parce que la semaine prochaine, ils réessayeront. Probablement.
