Usus berbicara kepada kepala. Kami tahu ini. Kami juga tahu bahwa seiring bertambahnya usia, hubungan tersebut melemah, menjadi kaku dan rapuh. Neuroplastisitas—kemampuan otak yang luar biasa dan menakutkan untuk memperbaiki dirinya sendiri—biasanya hilang ketika kita sudah dewasa. Namun sebuah studi baru menunjukkan adanya celah yang aneh.
Ini disebut transplantasi mikrobioma feses, atau FMT. Dan pada tikus, pada dasarnya ia melakukan gerakan mundur.
Tikus tua yang diberi nyali tikus muda mendapatkan kembali sifat yang dianggap hilang seiring berjalannya waktu. Plastisitas otak.
“Hal ini menunjukkan bahwa komunitas mikroba dapat membantu menentukan kapan jendela perkembangan plastisitas tinggi akan terbuka dan tertutup.”
— Parisa Gazerani
Kedengarannya seperti fiksi ilmiah. Atau lelucon yang buruk. Namun ilmu pengetahuan sangat bersifat literal. Tim di belakangnya, yang dipimpin oleh Paola Tognini di Sekolah Sant’Anna Italia, memulai dengan menghilangkan seluruh mikroba.
Mereka memberi antibiotik spektrum luas pada tikus berumur dua puluh satu hari selama sepuluh hari. Hanya air, dibubuhi obat.
Hasilnya? Sebuah usus dikosongkan dari penghuninya yang biasa. Secara khusus, tingkat Lachnospiraceae menurun. Bakteri ini menghasilkan asam lemak rantai pendek. Hal yang melindungi neuron. Lalu tibalah ujian. Satu matanya dijahit tertutup. Tiga hari.
Pada tikus sehat, otak memberikan kompensasi. Ia bersandar pada mata yang terbuka, membentuk jalur saraf baru. Plastisitas dalam tindakan. Seperti mengobati amblyopia pada balita dengan memaksa mereka menggunakan mata yang lebih lemah. Tapi otak tikus yang diberi antibiotik? Dingin sekali. Tidak ada perubahan. Tidak ada adaptasi. Hanya ketidakpedulian yang kaku terhadap perubahan visi.
Mengapa?
Mereka melihat gennya. Urutan RNA menunjukkan lebih dari seribu gen diekspresikan secara berbeda. Selubung mielin pelindung di sekitar saraf? Lebih tipis. Penghalang darah-otak? bocor. Hardwarenya masih ada, tapi softwarenya bingung.
Jadi.
Langkah kedua. Transplantasi masa muda kembali ke masa tua.
Tikus dewasa, berumur empat bulan—cukup tua untuk jenisnya—menerima kotoran dari tikus berumur tiga puluh hari. Kelompok kontrol mendapat kotoran orang dewasa. Barang standar. Lalu penjahitan mata.
Orang-orang dewasa yang masih muda langsung beraksi. Otak mereka terhubung kembali. Mereka menunjukkan neuroplastisitas.
Kelompok lain tidak melakukan apa pun.
Ini berhasil.
Apakah ini berarti saya dapat menyembuhkan gangguan ingatan saya dengan tabung bubur probiotik? Tidak tepat. Belum. Harriët Schellekens dari University College Cork melihat potensi tersebut namun juga mencatat kekasarannya.
“Ini mungkin juga ditargetkan di kemudian hari… namun tantangannya adalah mengidentifikasi metabolit mikroba tertentu daripada mengandalkan transplantasi mentah.”
Kami membutuhkan bahan-bahan spesifik, bukan keseluruhan toples.
Parisa Gazerani memperingatkan agar tidak terburu-buru. Otak manusia lebih kompleks. Pola makan, gaya hidup, dan genetika kita memperkeruh keadaan lebih jauh dibandingkan lingkungan laboratorium mana pun. Dia juga membangkitkan hantu dari masa lalu: antibiotik pada masa awal kehidupan. Jika memusnahkan isi perut sejak dini merusak plastisitas, apakah penyakit masa kanak-kanak akan merusak otak secara permanen?
Antibiotik menyelamatkan nyawa. Jelas sekali. Tapi mungkin kita menggunakannya terlalu bebas selama masa kritis ketika otak mencoba membangun dirinya sendiri.
Tikus menjadi muda kembali.
Bagaimana dengan kita semua?
