Jika kita berhenti melindungi habitatnya, mamalia laut yang tenang ini akan terancam punah. Peringatan itu sangat tegas. Hal ini berasal dari laporan global pertama mengenai populasi dugong. Helene Marsh menyampaikannya. Dia adalah profesor ilmu lingkungan di Universitas James Cook di Townsville, Australia. Dia mempresentasikan temuannya kepada Dewan Pengurus UNEP pada tahun 2002.
Datanya sangat buruk.
Marsh menulis bahwa duyung telah punah atau punah di wilayah tertentu. Mereka hilang dari perairan sekitar Mauritius. Seychelles telah kehilangan mereka. Pesisir barat Sri Lanka tidak ada lagi. Maladewa juga kosong. Bahkan di kepulauan Sakishima Shoto di Jepang, sinyalnya tidak terdengar.
Lalu ada Muara Sungai Mutiara dekat Hong Kong. Perairan itu telah melihat duyung terakhirnya. Filipina juga terkena dampaknya. Pulau-pulau tertentu seperti Zambales dan Cebu tidak lagi memiliki catatan mengenai spesies tersebut. Beberapa wilayah di Kamboja dan Vietnam juga mengikuti langkah yang sama.
Ini bukan hanya beberapa insiden yang terisolasi. Laporan tersebut mencakup 37 negara. Di sinilah populasi dugong secara historis terbentuk. Peta kelangsungan hidup mereka menyusut. Cepat.
Mengapa hal ini penting sekarang? Karena pola tahun 2002 menjadi dasar krisis yang terjadi saat ini. Kami tidak memulai dari nol. Kita memulai dari lanskap kehilangan. Hilangnya duyung dari 37 negara ini merupakan suatu tanda bahaya. Hal ini menunjukkan bahwa tanpa adanya pelestarian habitat, populasi yang tersisa akan menghadapi nasib yang sama.
Dugong bukan hanya binatang yang lucu. Ini merupakan indikator kesehatan laut. Jika mereka pergi, ekosistem akan menderita. Padang lamun yang mereka makan merupakan penyerap karbon yang penting. Melindungi mereka berarti melindungi siklus karbon juga.
Namun saat itu, pada tahun 2002, responsnya lambat. Laporan itu ada di rak. Keinginan politiknya tertinggal. Saat ini, situasinya lebih mendesak. Taruhannya lebih tinggi. Jendelanya tertutup.
Bagaimana kita membalikkan keadaan ini? Kita mulai dengan melihat ke mana mereka pergi. Kami belajar dari kekosongan di Mauritius dan Seychelles. Kita melihat apa yang terjadi jika perlindungan habitat gagal. Ini adalah pelajaran yang ditulis dalam keheningan.
Dugongnya masih di sini. Tapi hampir tidak. Dan jam terus berdetak.
Lambatnya kemunduran dugong
Populasi dugong menghadapi ancaman nyata yang lebih dari sekadar hilangnya habitat. Ada dua kekuatan berbeda yang mendorong penurunan angka tersebut. Salah satunya adalah perburuan liar. Yang lainnya adalah wisata pantai. Kedua tekanan tersebut bertemu pada ekosistem rapuh yang sama.
Spesies ini berkembang biak dengan kecepatan seperti siput. Seekor induk melahirkan seekor anak sapi kira-kira setiap lima tahun. Itu bukanlah perputaran yang cepat. Artinya, masyarakat tidak bisa bangkit kembali dari kerugian yang tiba-tiba. Biologi itu sendiri merupakan hambatan.
Hewan-hewan tersebut adalah herbivora. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk merumput di padang lamun. Mereka benar-benar mesin pemotong rumput di dasar laut. Kebutuhan pangan ini menghubungkan mereka langsung dengan kesehatan perairan pesisir. Hancurkan lamun, maka dugong akan kelaparan.
Ada juga legenda yang terus-menerus. Banyak orang yang mengaitkan duyung dengan mitos putri duyung. Para pelaut yang salah mengira mereka sebagai sosok mirip manusia adalah cerita yang perlu ditelusuri. Hubungannya lebih dari sekedar cerita rakyat. Ini membentuk cara manusia memandang makhluk ini.
Kita sering membaca tentang posidonia di Mediterania sebagai tanaman ajaib. Hal ini berkaitan dengan makanan dugong lamun. Alga adalah bentuk kehidupan tumbuhan air lainnya yang mengejutkan. Cetes, atau mamalia laut, adalah sepupu kita di laut. Dugong cocok dengan gambaran kehidupan laut yang lebih luas.
Tingkat ancamannya lebih tinggi dari sebelumnya. Kombinasi reproduksi yang lambat dan tekanan manusia yang kuat menciptakan badai yang sempurna. Upaya konservasi perlu mengatasi perburuan langsung dan kerusakan pariwisata tidak langsung. Kelangsungan hidup dugong bergantung padanya.
Mitos putri duyung menambah lapisan bobot budaya. Jika kita melihat mereka sebagai makhluk legendaris, apakah kita lebih peduli? Ataukah hal ini hanya mengalihkan perhatian dari kerja keras perlindungan? Jawabannya terletak pada tindakan, bukan cerita.
Mengapa duyung itu penting
Dugong bukan sekadar mamalia laut. Ini merupakan indikator utama kesehatan pesisir. Ketika dugong tumbuh subur, padang lamun kemungkinan besar masih utuh. Ketika mereka punah, ekosistem berada dalam tekanan.
Melindungi dugong berarti melindungi lamun. Hal ini menguntungkan stok ikan dan penyimpanan karbon. Logikanya jelas. Kenyataannya rumit. Pembangunan pariwisata sering kali melanggar batas lahan penggembalaan. Perahu merusak tempat tidur dengan jangkar.
Perburuan terus berlanjut untuk diambil daging dan kulitnya. Di beberapa daerah, permintaan masih tinggi. Penegakan hukum sulit dilakukan di wilayah pesisir terpencil. Insentif ekonomi seringkali melebihi tujuan konservasi.
Siklus reproduksi lima tahun merupakan faktor penting. Ini membatasi keragaman genetik dari waktu ke waktu. Hal ini membuat masyarakat rentan terhadap penyakit. Ini mengurangi kapasitas adaptasi. Gangguan besar apa pun dapat menimbulkan dampak jangka panjang.
Tautan ke putri duyung bukan sekadar rasa ingin tahu. Ini menyoroti kecenderungan manusia untuk melakukan antropomorfisasi. Kami melihat apa yang ingin kami lihat. Ini bisa menjadi pedang bermata dua. Hal ini dapat mendorong daya tarik atau eksploitasi.
Memahami peran dugong membantu kita melihat gambaran yang lebih besar. Ini adalah benang merah dalam jalinan kehidupan laut. Tarik, dan seluruh struktur bergetar. Taruhannya tinggi. Jendela untuk mengambil tindakan sudah tertutup.
Apa yang bisa dilakukan?
Mengatasi ancaman memerlukan pendekatan multi-cabang. Patroli anti-perburuan liar diperlukan. Tapi itu saja tidak cukup. Pengelolaan pariwisata juga sama pentingnya. Undang-undang zonasi dapat membatasi lalu lintas perahu di wilayah sensitif.
Pendidikan berperan. Wisatawan
