Vingt à trente ans.
C’est le temps qu’il faudra à la rivière Lugg dans le Herefordshire pour respirer à nouveau après qu’un homme ait décidé que le lit de la rivière constituait une fondation routière décente. John Price n’a pas seulement endommagé un paysage ; il a effacé un écosystème. Et maintenant, la nature doit le reconstruire à partir de zéro, ce qui demande du temps.
Price a été emprisonné en 2023. Le juge de district Ian Strongman l’a qualifié de ** “vandalisme écologique à l’échelle industrielle” ** – attendez, non, c’est une citation, pas un tiret. Le juge a décrit ses actes comme tels. Price a admis avoir utilisé des bulldozers et des pelleteuses pour dépouiller une étendue de gravier d’un kilomètre de long. Pour ce faire, il a arraché 71 arbres. L’objectif était pratique, du moins dans sa tête. Une allée pour sa maison. Un parc à chevaux. Peut-être empêcher les maisons voisines d’être inondées, ce qui était sa défense, même si la question de savoir si la rivière modifiée y parvient réellement reste à prouver puisque les niveaux d’inondation n’ont pas atteint des sommets historiques ces derniers temps.
Il a été condamné à payer 600 000 £. Il a ordonné de le réparer.
Natural England l’a qualifié de pire cas de destruction des berges d’une rivière qu’ils aient jamais vu. Ce n’est pas une hyperbole qu’ils utilisent à la légère. La rivière n’est pas seulement de l’eau et de la terre. Il se jette dans la Wye. Il est devenu un Site d’intérêt scientifique particulier en 1995. Il abrite du saumon atlantique. Lamproie des ruisseaux. Écrevisse à pattes blanches. Loutres. Six espèces protégées ou en voie de disparition qui habitent un kilomètre de limon.
“C’est incroyable les dégâts qu’un être humain peut causer en très peu de temps”, a déclaré l’écologiste Richard Fishbourne.
Il visite le site. Je l’ai visité aussi.
Il avait l’air mort.
Fishbourne le qualifie de paysage appauvri. Pas d’insectes dans l’eau. Pas de mouches dans les airs. Aucun poisson ne monte pour les prendre. Autrefois, l’endroit grouillait de mouvement. Maintenant, c’est statique. Calmer dans le mauvais sens. Il a dit qu’il était inquiet. Il voit l’absence plus que la présence.
Cela a du sens si vous y réfléchissez. Les lits de gravier des rivières sont des incubateurs. Lieux d’éclosion des insectes. Endroits où les jeunes poissons se cachent et grandissent. Sans cette structure, la chaîne se brise. Nous y avons passé deux jours. Je n’ai repéré aucun des géants protégés comme le saumon ou la truite.
Emma Johnson de Natural England a averti que la faune mettrait très, très longtemps à retrouver la santé. C’est une préoccupation sérieuse. Pas un petit problème.
L’Agence pour l’Environnement est légèrement en désaccord avec Fishbourne sur le rythme de l’espoir. Ils disent que la surveillance montre une amélioration. Ils ont repéré des truites, des barbottes, des vairons. Même les martins-pêcheurs. Les hirondelles des sables aussi.
Mais quatre inspections en trois ans ? Fishbourne pense que c’est une blague.
“Quatre visites, ce n’est vraiment pas suffisant”
Il soutient que si l’État s’engage à poursuivre quelqu’un pour avoir détruit le paysage, il devrait également s’engager à le veiller à le réparer correctement. Expiez en surveillant. Cela semble raisonnable. Pourquoi dépenser de l’énergie à poursuivre des poursuites et à peine regarder par-dessus l’épaule pendant le nettoyage ? Les agences sont heureuses de travailler avec des scientifiques citoyens et de continuer à vérifier. Peut être. Mais Fishbourne insiste sur le fait que les interventions nécessitent davantage d’efforts. Pas moins.
Price a refusé de commenter la restauration. Probablement sage. Ou juste timide. Les bûches qu’ils ont déversées dans l’eau sont destinées à créer de nouvelles barres de gravier pour le frai. Un échafaudage artificiel auquel la vie peut s’accrocher.
Cela engage la banque. Arrête l’érosion lors des inondations. Peut-être aide-t-il les voisins comme il le prétendait. Peut-être pas. C’est vraiment important d’avoir de la biodiversité. Fishbourne dit ça. Je dis que c’est encore juste de l’eau pour l’instant. Des canaux vides où la vie complexe filait son existence.
Pensez-vous qu’il en a ressenti le poids pendant qu’il creusait ? Ou juste la commodité ?
La rivière est là. En attendant vingt ans. Ou trente. Peut-être plus.
