El intestino habla con la cabeza. Lo sabíamos. También sabíamos que a medida que envejecemos, esa conexión se desgasta y se vuelve rígida hasta convertirse en algo frágil e inflexible. La neuroplasticidad, esa maravillosa y aterradora capacidad del cerebro para reconectarse a sí mismo, generalmente se evapora en la edad adulta. Pero un nuevo estudio sugiere una extraña laguna jurídica.
Se llama trasplante de microbioma fecal o FMT. Y en los ratones, básicamente pulsaba rebobinar.
Los ratones viejos que recibieron las tripas de ratones jóvenes recuperaron un rasgo que se creía perdido en el tiempo. Plasticidad cerebral.
“Esto sugiere que las comunidades microbianas pueden ayudar a definir cuándo se abren y cierran las ventanas de desarrollo de mayor plasticidad”.
— Parisa Gazerani
Suena a ciencia ficción. O un mal chiste. Pero la ciencia es obstinadamente literal. El equipo detrás de esto, dirigido por Paola Tognini en la Escuela Sant’Anna de Italia, comenzó eliminando los microbios por completo.
Le dieron antibióticos de amplio espectro a ratones de veintiún días durante diez días. Sólo agua, enriquecida con medicina.
¿El resultado? Una tripa vaciada de sus habitantes habituales. Específicamente, los niveles de Lachnospiraceae disminuyeron. Esta bacteria produce ácidos grasos de cadena corta. Cosas que protegen las neuronas. Luego vino la prueba. Un ojo cerrado cosido. Tres días.
En ratones sanos, el cerebro compensa. Se inclina hacia el ojo abierto, forjando nuevos caminos neuronales. Plasticidad en acción. Como tratar la ambliopía en un niño pequeño obligándolo a usar el ojo más débil. ¿Pero cerebros de ratón con antibióticos? Fría como una piedra. Sin turno. Sin adaptación. Simplemente una rígida indiferencia ante el cambio de visión.
¿Por qué?
Observaron los genes. La secuenciación de ARN mostró más de mil genes expresados de forma diferente. ¿La vaina protectora de mielina que rodea los nervios? Disolvente. ¿La barrera hematoencefálica? Agujereado. El hardware todavía estaba ahí, pero el software estaba confundido.
Entonces.
Paso dos. Trasplantar a la juventud a la edad avanzada.
Los ratones adultos, de cuatro meses de edad (bastante mayores para su especie), recibieron excremento de ratones de treinta días. El grupo de control recibió caca de adulto. Cosas estándar. Luego la costura de ojos.
Los adultos jóvenes y cagados entraron en acción. Sus cerebros se reconfiguraron. Mostraron neuroplasticidad.
El otro grupo no hizo nada.
Funciona.
¿Significa esto que puedo curar mi memoria defectuosa con un tubo de suspensión probiótica? No exactamente. Todavía. Harriët Schellekens, de la University College Cork, ve el potencial pero advierte su tosquedad.
“También podría abordarse más adelante en la vida… pero el desafío será identificar metabolitos microbianos específicos en lugar de depender de trasplantes crudos”.
Necesitamos los ingredientes específicos, no el frasco completo.
Parisa Gazerani advierte contra las prisas. Los cerebros humanos son más complejos. Nuestras dietas, estilos de vida y genética enturbian las aguas más que cualquier entorno de laboratorio. También evoca un fantasma del pasado: esos antibióticos de la primera infancia. Si limpiar las tripas temprano rompe la plasticidad, ¿las enfermedades infantiles marcan permanentemente el cerebro?
Los antibióticos salvan vidas. Obviamente. Pero tal vez los estemos usando con demasiada libertad durante las ventanas críticas en las que el cerebro intenta construirse.
El ratón vuelve a ser joven.
¿Qué pasa con el resto de nosotros?
