Tras la finalización exitosa de la misión Artemis 2, la NASA ha alcanzado un importante hito logístico en su búsqueda por devolver a los humanos a la superficie lunar. El lunes 20 de abril, la agencia inició el transporte de la enorme etapa central del cohete Space Launch System (SLS), el vehículo principal designado para la misión Artemis 3.
De la Asamblea al Tránsito
El escenario central surgió de las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans antes de ser cargado en la barcaza Pegasus. El enorme componente se encuentra actualmente en camino al Centro Espacial Kennedy en la Costa Espacial de Florida, donde se someterá a una integración final.
Si bien la pieza es la pieza central del cohete, aún no está completa. Actualmente, el componente se encuentra aproximadamente al 80% de su altura final; la sección restante, que alberga el conjunto crítico del motor, se agregará durante las etapas finales de construcción en Florida. Una vez completamente integrado, el escenario central del Artemis 3 SLS tendrá una impresionante altura de 212 pies (64,6 metros).
Los objetivos de la misión: probar la conexión lunar
La misión Artemis 3, actualmente prevista para mediados de 2027, representa un cambio crítico desde la órbita de la Luna hasta el aterrizaje real en ella. A diferencia de misiones anteriores, Artemis 3 se centrará en dos desafíos técnicos de alto riesgo:
- Encuentro y acoplamiento: Prueba de la capacidad de la cápsula Orion de la NASA para encontrarse y conectarse con un módulo de aterrizaje lunar en órbita terrestre.
- Integración del sector privado: Validar las capacidades de atraque de módulos de aterrizaje lunares privados. La NASA ha contratado a SpaceX (Starship) y Blue Origin (Blue Moon) para proporcionar el hardware necesario para transportar a los astronautas desde la órbita a la superficie lunar.
Esta misión actúa como puente hacia la misión Artemis 4, programada para finales de 2028, cuyo objetivo es llevar seres humanos cerca del polo sur de la Luna, una región de intenso interés científico debido a la posible presencia de hielo de agua.
Por qué es importante este hito
El movimiento de este hardware es más que una simple hazaña logística; es una señal de la transición de la NASA de la planificación teórica a la ejecución física. El cohete SLS sirve como “columna vertebral” del programa Artemis, proporcionando el inmenso empuje necesario para escapar de la gravedad de la Tierra con cargas útiles pesadas.
“Esta es la columna vertebral de Artemis 3”, afirmó Lori Glaze, administradora asociada interina en la sede de la NASA. “Estamos un paso más cerca de probar las capacidades críticas necesarias para llevar a los estadounidenses a la luna y, en última instancia, allanar el camino para nuestras primeras misiones tripuladas a Marte”.
Al probar con éxito estos sistemas de acoplamiento y aterrizaje en el corto plazo, la NASA está construyendo el plan operativo necesario para una exploración del espacio profundo mucho más ambiciosa, incluida la eventual misión humana a Marte.
Conclusión
El transporte de la etapa central de Artemis 3 marca un paso decisivo en el cronograma de la NASA, haciendo que el programa pase de las pruebas orbitales a la compleja realidad de los aterrizajes lunares y las asociaciones con el sector privado.
