Lloyd Weir Birkner no se limitó a estudiar el cielo. Él lo dibujó. Nacido en Milwaukee en 1905, este físico e ingeniero se convirtió en el primero en medir la ionosfera. No sólo es importante saber hasta qué altura se extienden las capas. Se trata de comprender su densidad. Esta información resuelve problemas importantes en la propagación de ondas de radio. De repente, la comunicación podría llegar más lejos y de forma más fiable.
Pero esta atmósfera es sólo el comienzo.
Más tarde, Birkner centró su atención en el origen de la atmósfera terrestre. Quería saber cómo se desarrolló el aire de la Tierra con el tiempo. Esta curiosidad le llevó a proponer algo más grande que su investigación personal. En 1950, descubrió una laguna en los datos globales. Promovió el Año Geofísico Internacional. Se trata de una investigación conjunta global y requiere de la cooperación de cada país. El Consejo Internacional de Uniones Científicas lidera el proyecto. Birkner se desempeñó como presidente del comité en 1957-1959.
Ciencia espacial (1961)
Este no es sólo un trabajo teórico. Los antecedentes militares de Birkner moldearon su enfoque práctico. Se incorporó a la Armada en 1926. Durante su servicio, participó en el desarrollo de sistemas de navegación y radar. Trabajó en ingeniería de aviónica naval. Estas habilidades condujeron directamente al nacimiento de sistemas de alerta temprana. Conocida como línea DEW, esta serie de estaciones de radar cubre el Polo Norte. Su propósito es simple pero importante: dar a Estados Unidos una alerta temprana de un ataque con misiles.
En 1963 propuso una teoría sobre las atmósferas de los planetas del sistema solar. Trabajó con L.C. Aquí Marshall. Explican cómo se desarrollaron estas atmósferas. Esta es una comparación de la evolución planetaria que ayuda a los científicos a comprender el lugar de la Tierra en el sistema.
Birkner escribió más de 100 artículos. También ha escrito varios libros. Rockets and Satellites se publicó en 1958. Space Science se publicó en 1961. The Age of Science se publicó en 1964. Estos trabajos resumen el trabajo de su vida. Forman un puente entre la tecnología militar y el desarrollo científico civil.
Murió el 4 de junio de 1967 en Washington DC. Su trabajo continúa guiando a ingenieros de radio y científicos atmosféricos. La ionosfera todavía se está estudiando. La lógica de DEW Line impulsa los sistemas modernos de alerta temprana. El Año Geofísico Internacional es un precedente para la cooperación científica mundial. Está demostrado que la información ilimitada produce mejores resultados.
¿Por qué todavía nos preocupamos por alguien que murió hace más de 50 años? Porque formuló las mismas preguntas que actualmente impulsan la exploración espacial. ¿Cómo llegamos aquí? ¿Cómo nos protege el aire? ¿Cómo hablamos globalmente? Birkner ayuda a responder las dos primeras preguntas. El tercero aún está en desarrollo.
La búsqueda de respuestas nunca termina. Simplemente cambia de forma. La investigación de Birkner muestra que combinando curiosidad y habilidades de ingeniería, podemos construir infraestructura sostenible. No se trata sólo de estructuras físicas como estaciones de radar. Pero el marco del conocimiento. El modelo es el Año Geofísico Internacional. Esto demuestra que la ciencia es más eficaz cuando se comparte.
Hoy observamos Marte y Venus con las mismas herramientas que Birkner ayudó a perfeccionar. vamos a compararlos