Wallace Clement Sabine no sólo estudió sonido. Él lo arregló.
Nacido en Richwood, Ohio, en 1868, este físico estadounidense se convirtió en el padre de la acústica arquitectónica. Murió en Cambridge, Massachusetts, en 1919. Pero su legado es la claridad tranquila y nítida de las salas de conciertos de todo el mundo.
Sabine se graduó de la Universidad Estatal de Ohio en 1886. Se mudó a Harvard para realizar estudios de posgrado. Se quedó. Ingresó a la facultad. Fue brillante. Tampoco se molestó nunca en obtener su doctorado. Sus artículos fueron pocos pero excepcionales.
El problema comenzó en 1895. Harvard abrió el Museo de Arte Fogg. Su auditorio fue un desastre. La acústica era gravemente defectuosa. ¿Por qué? Reverberación excesiva. El sonido rebotó tanto que las palabras se convirtieron en papilla.
A Sabine se le pidió que encontrara un remedio. No sólo lo parchó. Encontró una ley.
Descubrió una relación sencilla. El producto del tiempo de reverberación multiplicado por la absortividad total de la sala es proporcional al volumen de la sala. Esto se convirtió en la ley de Sabine.
También creó una unidad de medida. El sabin. Mide el poder de absorción del sonido. Lleva su nombre.
El primer edificio diseñado siguiendo estos principios fue el Boston Symphony Hall. Se inauguró en 1900. Fue un gran éxito acústico.
La influencia de Sabine fue más allá del diseño. Se desempeñó como decano de la Escuela Científica Lawrence de 1906 a 1908. Luego se convirtió en decano de la Escuela de Graduados en Ciencias Aplicadas de Harvard de 1908 a 1915.
La Primera Guerra Mundial cambió su enfoque. Ocupó un importante cargo civil en el Departamento de Guerra de Estados Unidos. Era un experto en instrumentos aeronáuticos.
Sus Artículos recopilados sobre acústica fueron publicados por Harvard University Press en 1922, dos años después de su muerte.
Hoy en día, cuando escuches claramente un discurso en una sala grande, piensa en Sabine. Convirtió el caos en orden. Hizo hablar al silencio.