Archäologen haben die großartigen Bauwerke des Römischen Reiches schon lange untersucht, doch eine aktuelle Entdeckung vor der Küste Kroatiens zeigt, wie die Römer eine viel fließendere Herausforderung meisterten: maritime Haltbarkeit.
Durch die Analyse eines 2.200 Jahre alten Schiffswracks namens Ilovik-Paržine 1 haben Forscher die ausgeklügelten Wartungsroutinen aufgedeckt, die es römischen Schiffen ermöglichten, über große Entfernungen und lange Einsatzzeiten seetüchtig zu bleiben.
Ein verborgener Schatz in der Adria
Das Wrack der Ilovik-Paržine 1 wurde 2016 in einer geringen Tiefe von nur vier Metern entdeckt und war zunächst schwer zu lokalisieren. Im Laufe der Jahrhunderte war das Schiff auseinandergebrochen und unter Felsen und Sedimenten begraben worden.
Während diese Fragmentierung wie ein Verlust erscheinen mag, war die Beerdigung tatsächlich ein Glücksfall für die Wissenschaft. Da das Holz vom Meeresboden bedeckt war, wurde es vor Sauerstoff geschützt und verhinderte, dass Mikroben und „Schiffswürmer“, die normalerweise organisches Material fressen, die Überreste zerstören. Diese anaerobe Umgebung konservierte nicht nur das Holz, sondern auch die Schiffsladung an Amphoren (Vorratsgläsern).
Die Wissenschaft der Wasserabdichtung
Der eigentliche Durchbruch kam nicht von der Form des Rumpfes, sondern von den mikroskopischen Spuren dessen, was darauf aufgetragen wurde. Um zu verhindern, dass Holzschiffe verrotten oder undicht werden, setzten antike Schiffbauer auf organische Beschichtungen.
Armelle Charrié-Duhaut, Archäometristin an der Universität Straßburg, stellt fest, dass diese Materialien zwar in der Archäologie oft übersehen werden, sie aber „wahre Zeugen vergangener Marinetechnologien“ sind.
Durch eine Reihe molekularer, struktureller und statistischer Tests an zehn verschiedenen Proben identifizierte das Forschungsteam zwei Hauptsubstanzen:
* Kiefernteer (Pech): Ein klebriges, wasserfestes Harz, das aus erhitztem Kiefernholz gewonnen wird.
* Eine spezielle Mischung: Eine Kombination aus Kiefernteer und Bienenwachs, die das Auftragen der Beschichtung erleichtert.
Diese Mischung spiegelt weitgehend historische Beschreibungen des römischen Naturforschers Plinius des Älteren wider, der eine Substanz namens zopissa beschrieb – eine Mischung aus Pech, Salzwasser und Wachs, die von Schiffsrümpfen abgekratzt wurde.
Auf den Spuren einer maritimen Reise mithilfe von Pollen
Der vielleicht genialste Aspekt dieser Studie war die Verwendung der Pollenanalyse. Da Pech unglaublich haftend ist, fungiert es als „Zeitkapsel“, die Pollen aus den spezifischen Umgebungen einfängt, in denen das Harz geerntet oder aufgetragen wurde.
Die Forscher fanden in den Proben ein „durcheinandergebrachtes Durcheinander“ der Flora, darunter:
– Küsten- und Mittelmeerarten: Kiefer, Eiche, Wacholder und Olive.
– Buschland und Berge: Zistrose und die Korbblütler.
– Feuchtgebiete: Erle und Esche.
Da diese Pollensammlung verschiedene Ökosysteme repräsentiert – von Küstentälern bis hin zu Bergregionen – deutet dies darauf hin, dass das Schiff nicht nur ein einziges Mal wasserdicht war. Stattdessen ergab die statistische Analyse vier oder fünf verschiedene Beschichtungsschichten.
Ein Leben in ständiger Wartung
Die Beweise zeichnen ein klares Bild eines Schiffes in ständiger Bewegung. Während das Schiff wahrscheinlich in Brundisium (dem heutigen Brindisi, Italien) gebaut wurde, wurde es entlang seiner Route wiederholt in verschiedenen Häfen gewartet.
Diese Entdeckung verändert unser Verständnis der römischen Marinelogistik. Es beweist, dass der Erfolg der römischen Seefahrt nicht nur auf dem Bau robuster Schiffe beruhte; es ging um eine ausgeklügelte, kontinuierliche Wartungskultur. Die Fähigkeit, Schiffe an verschiedenen Knotenpunkten im Mittelmeerraum neu zu beschichten und zu reparieren, ermöglichte es dem Imperium, zuverlässige Handelsrouten und Marinepräsenz über das Meer hinweg aufrechtzuerhalten.
„Dieser umfassende Ansatz ermöglicht es uns, das Schiff als Ganzes zu betrachten und die verwendeten Techniken, die Phasen seines Lebens, seine Bewegungen und seine Umgebung zu verstehen.“
Schlussfolgerung
Die Untersuchung des Wracks Ilovik-Paržine 1 zeigt, dass die maritime Vorherrschaft der Römer durch einen strengen Reparaturzyklus und spezielles chemisches Wissen aufrechterhalten wurde. Durch die Verwendung von Pollen als biologisches GPS können Archäologen nun die Bewegungs- und Wartungsgeschichte antiker Schiffe mit beispielloser Präzision verfolgen.
