Nová pozorování z mise NASA SPHEREx odhalila obrovská, vzájemně propojená mračna vodního ledu táhnoucí se stovky světelných let přes Mléčnou dráhu. Tato ledová vlákna, která obklopují aktivní hvězdotvorné oblasti, představují kolosální rezervoár hmoty, která by nakonec mohla vytvořit základ pro oceány na nově zrozených planetách.
Vesmírný plán vody
Studie vedená astronomem Gary Melnickem z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics identifikovala tyto ledové struktury ve dvou velkých hvězdných školkách: Cygnus X a Severní Amerika.
Tento objev je důležitým milníkem z několika důvodů:
* Měřítko: Přestože předchozí dalekohledy, jako je James Webb Space Telescope (JWST), již zmapovaly mezihvězdný led, nové mapy poskytnuté společností SPHEREx jsou desítkykrát větší a poskytují “velký obrázek” pohledu na galaxii.
* Distribuce: Výsledky potvrzují, že vodní led není lokálním jevem, ale látkou rozptýlenou v obrovských oblastech mezihvězdného vakua.
* Tvorba planet: Jak se hvězdy a planety formují gravitačním kolapsem plynu a prachu, může být tento rozšířený led zapojen do procesu jejich tvorby.
„Pokud je poblíž hodně takového ledu… poskytuje to věrohodnou odpověď na otázku, jak by tyto rodící se světy mohly skončit s vlastními oceány,“ říká Melnick.
Jak SPHEREx „vidí“ led
Data získaná pomocí nástroje NASA SPHEREx (Spektrofotometr pro historii vesmíru, Epocha reionizace a Ices Explorer ). Observatoř, spuštěná v březnu 2025, využívá infračervenou technologii k průzkumu celé hvězdné oblohy.
Hledání ledu ve vakuu vesmíru je hra světla a stínu. Protože vodní led pohlcuje určité vlnové délky infračerveného záření, jeví se proti hvězdnému světlu jako tmavé skvrny nebo „tenké mraky“. Analýzou těchto absorpčních vzorců vědci zjistili, že led pravděpodobně pokrývá povrchy nesčetných mikroskopických prachových zrn a vytváří jakousi „zmrzlou mlhu“, která prostupuje nejhustší části těchto mlhovin.
Proč je to důležité pro hledání života?
Tento objev přidává kritický prvek do celkového obrazu toho, jak jsou vytvářena obyvatelná prostředí. Jestliže většina pozemské vody byl původně mezihvězdný led, pak přítomnost tak masivních ledových mraků ve hvězdných kolébkách naznačuje, že “ingredience” pro život mohou být spíše standardním atributem formování planet než vzácnou náhodou.
Vědci v současné době pracují na přesném určení objemu ledu v těchto oblastech. Vědci doufají, že určením množství vody předpovídají, které vznikající sluneční systémy budou s největší pravděpodobností domovem planet s rozsáhlými tekutými oceány.
Závěr
Mapování těchto masivních ledových vláken ukazuje, že stavební kameny vody jsou široce distribuovány v oblastech naší galaxie, kde se tvoří hvězdy. To naznačuje, že přítomnost oceánů schopných podporovat život na nových světech může být běžným výsledkem kosmického procesu zrození hvězd.
