Lloyd Vere Birkner nestudoval jen oblohu. On to “nakreslil”. Tento fyzik a inženýr se narodil v Milwaukee v roce 1905 a stal se prvním člověkem, který skutečně změřil ionosféru. Důležité je nejen vědět, do jaké výšky jeho vrstvy sahají. Jde o pochopení jeho hustoty. Tyto informace řeší hlavní problémy šíření rádiových vln. Najednou mohla být komunikace přenášena na delší vzdálenosti a spolehlivěji.
Ale to je jen začátek.
Birkner později obrátil svou pozornost ke vzniku zemské atmosféry. Chtěl vědět, jak se v průběhu času vyvíjel vzdušný kryt Země. Tato zvědavost ho vedla k tomu, že navrhl něco víc než jen svůj osobní výzkum. V roce 1950 objevil mezeru v globálních datech. Inicioval Mezinárodní geofyzikální rok. Jedná se o globální kolaborativní studii vyžadující spolupráci každé země. Projekt vedla Mezinárodní rada vědeckých odborů. Birkner sloužil jako předseda výboru od 1957-1959.
Vesmírná věda (1961)
Nebyla to jen teoretická práce. Birknerovo vojenské zázemí formovalo jeho praktický přístup. Do námořnictva vstoupil v roce 1926. Během své služby se podílel na vývoji radarových a navigačních systémů. Pracoval v oboru námořní avioniky. Tyto dovednosti přímo vedly k vytvoření systémů včasného varování. Tato řada radarových stanic, známá jako DEW line, pokrývá severní pól. Jeho účel je jednoduchý, ale důležitý: dát Spojeným státům včasné varování před raketovým útokem.
V roce 1963 navrhl teorii o atmosférách planet sluneční soustavy. Zde spolupracoval s L.K. Marshall. Vysvětlili, jak se tyto atmosféry vyvíjely. Toto srovnání planetárního vývoje pomáhá vědcům pochopit místo Země v systému.
Birkner napsal více než 100 článků. Napsal také několik knih. Kniha Rakety a satelity byla vydána v roce 1958. “Vesmírná věda” – v roce 1961. “Éra vědy” – v roce 1964. Tyto práce shrnují jeho celoživotní dílo. Tvoří most mezi vojenskou technologií a civilním vědeckým rozvojem.
Zemřel 4. června 1967 ve Washingtonu, DC. Jeho práce nadále vede rádiové inženýry a atmosférické vědce. Ionosféra se nadále studuje. Logika vedení DEW pohání moderní systémy včasného varování. Mezinárodní geofyzikální rok se stal precedentem pro globální vědeckou spolupráci. Bylo prokázáno, že neomezené sdílení informací přináší lepší výsledky.
Proč nás stále zajímá, co se stalo člověku, který zemřel před více než 50 lety? Protože kladl stejné otázky, které dnes řídí průzkum vesmíru. Jak jsme se sem dostali? Jak nás vzduch chrání? Jak komunikujeme globálně? Birkner pomáhá odpovědět na první dvě otázky. Třetí je stále ve vývoji.
Hledání odpovědí nikdy nekončí. Jen mění tvar. Birknerův výzkum ukazuje, že spojením zvědavosti a inženýrských dovedností můžeme vytvořit udržitelnou infrastrukturu. Nejsou to jen fyzické struktury jako radarové stanice. Ale také rámec znalostí. Modelem je Mezinárodní geofyzikální rok. To ukazuje, že věda je nejúčinnější, když je sdílena.
Dnes pozorujeme Mars a Venuši pomocí stejných přístrojů, které pomohl zdokonalit Birkner. Pojďme si je porovnat