Сонце старіє. Воно стає гарячим, більшим і агресивнішим. Зрештою, воно википить наші океани і поглине планету цілком. Згідно зі стандартними оцінками, це станеться через 5 мільярдів років. Звучить як вічність, правда? Здається, що часу достатньо, щоб натомість переживати про те, що приготувати на вечерю. Але коли саме Земля перестане бути заселеною? Коли складне життя скаже: “Досить”?
Раніше ми вважали, що кінець настане раніше, ніж можна собі уявити. Приблизно через 1,35 мільярда років рослини, як очікувалося, задихалися б і вмирали. Чому? Через падіння рівня вуглекислого газу нижче порога, необхідного для фотосинтезу. Зокрема, нижче 10 частин на мільйон (ppm).
Джекоб Хакк-Місра працює у Blue Marble Space у Вашингтоні. Він має своє бачення на рахунок планетарного термостата. Це парниковий ефект. Коли спекотно, скелясті породи поглинають CO2. Атмосфера, свого роду, остигає. Цей баланс в основному тримає нас у придатному для життя діапазоні.
Термостатом планети виступає парниковий ефект
Тепер Сонце стає яскравішим. У міру цього CO2 швидше зв’язується у земній корі. Менше CO2 у повітрі означає менше рослин. Немає рослин – немає складного харчового ланцюга. У «бульйоні» залишаться лише мікроби. Ми вважаємо, що ці стійкі маленькі істоти протримаються набагато довше. Але ми не впевнені, як довго.
Нові симуляції припускають, що недооцінили стійкість рослин. Хакк-Місра разом із колегою Еріком Вольфом запустив більш глибокі моделі. Вони не обмежувалися стандартним C3-фотосинтезом. Вони включили крассулацевий кислотний метаболізм або CAM. Ним користуються кактуси. Так само, як і ананаси.
Він ефективніший у вилученні вуглекислого газу з розрідженого повітря. Він міг би опустити поріг голодування лише до 1 ppm. Чи не 10. А одну.
Це кардинально змінює часові рамки. Замість вимирання через 1,35 мільярда років, рослинність могла б протриматися до 1,8 мільярда років. Це півмільярда додаткових років. Це 500 мільйонів додаткових років листя, лісів, водоростей та всього, що дихає під ворожим небом.
“Життя на Землі здатне на більше, ніж ми думали”, – сказав Хакк-Місра. Еволюції також дається час. Мільярди років його. Організми можуть адаптуватися до повільного нагрівання краще, ніж передбачають поточні статичні моделі.
Едвард Швітерман з Каліфорнійського університету в Ріверсайді знаходить це strangely reassuring (дивно заспокійливим). Деякі моделі поміщали нас ближче до середини годин. Або навіть до кінця. Ці нові моделі вміщують нас ближче до початку. Попереду на нас чекає компанія, буквально.
Чому це важливо для нас зараз?
Якщо Земля підтримує складне життя так довго, то всесвіт може бути дружелюбнішим до біосфер, ніж ми боялися. Ми можемо знайти більше заселених світів. Ми знайдемо не тільки неживе каміння. Ми можемо шукати планети, подібні до Землі, які все ще процвітають.
Тут є практичний результат. Ми могли б фактично побачити ці аналоги у найближчі двадцять років. Телескопи стають кращими. Пошук, Apparently, став простіше.
Кінець ще не настав. Він навіть близький. Годинник цокає повільніше, ніж ми думали.
Тож дихайте спокійно. Трава не просто зелена, вона стійка. І, можливо, просто можливо, ми дивимося на майбутнє, де дерева простоять довго після того, як ми звернемося до пороху.
