O sol está envelhecendo. Está ficando mais quente, maior e mais agressivo. Eventualmente, irá ferver os nossos oceanos e engolir o planeta inteiro. As estimativas padrão dizem que faltam 5 bilhões de anos. Isso parece uma eternidade, certo? Parece que é tempo suficiente para se preocupar com o jantar. Mas quando é que deixamos realmente de ser habitáveis? Quando é que a vida complexa diz “basta”?
Anteriormente, pensávamos que o fim chegaria mais cedo do que você imagina. Daqui a cerca de 1,35 mil milhões, esperava-se que as plantas sufocassem e morressem. Por que? Por causa dos níveis de dióxido de carbono caindo abaixo do limite necessário para a fotossíntese. Especificamente, abaixo de 10 partes por milhão.
Jacob Haqq-Misra trabalha no Blue Marble Space em DC. Ele tem uma opinião sobre o termostato planetário. É o efeito estufa. Quando fica quente, as rochas absorvem CO2. A atmosfera esfria, mais ou menos. Esse equilíbrio nos mantém em uma faixa habitável, principalmente.
O termostato do planeta é o Efeito Estufa
Agora, o sol está brilhando. Ao fazer isso, o CO2 fica preso na crosta mais rapidamente. Menos CO2 no ar significa menos plantas. Sem plantas significa que não há teia alimentar complexa. Apenas micróbios sobraram na sopa. Presumimos que esses pequenos germes resistentes duram muito mais tempo. Mas não temos certeza exatamente por quanto tempo.
Novas simulações sugerem que subestimamos a resiliência das plantas. Haqq-Misra, ao lado do colega Eric Wolf, executou modelos mais profundos. Eles não assumiram apenas a fotossíntese C3 padrão. Eles incluíram o Metabolismo do Ácido Crassuláceo, ou CAM. Cactos usam isso. Abacaxi também.
É mais eficiente em capturar aquele ar rarefeito. Poderia reduzir o limite de fome para apenas 1 ppm. Não 10. Um.
Isso muda enormemente a linha do tempo. Em vez de desaparecer em 1,35 mil milhões, a vegetação poderia durar mais de 1,8 mil milhões. Mais meio bilhão de anos. São 500 milhões de anos extras de folhas, florestas, algas e outras coisas respirando sob um céu hostil.
“A vida na Terra pode fazer muito mais do que pensávamos”, disse Haqq-Misra. A evolução também leva tempo. Bilhões de anos disso. Os organismos podem adaptar-se melhor à queima lenta do que os nossos modelos estáticos atuais assumem.
Edward Schwieterman, da UC Riverside, acha isso estranhamente reconfortante. Alguns modelos nos colocaram perto do meio do relógio habitável. Ou até mesmo o fim. Esses novos nos colocam perto do começo. Temos companhia pela frente, literalmente.
Por que isso importa para nós agora?
Se a Terra sobreviver à vida complexa por tanto tempo, então o universo poderá ser mais amigável às biosferas do que tememos. Poderemos encontrar mundos mais habitáveis. Não encontraremos apenas rochas estéreis. Poderíamos procurar planetas semelhantes à Terra que ainda prosperem.
Há um resultado prático aqui. Na verdade, poderemos ver esses análogos nos próximos vinte anos. Os telescópios estão melhorando. A busca ficou mais fácil, aparentemente.
O fim ainda não chegou. Não está nem perto. O relógio anda mais devagar do que pensávamos.
Então respire com calma. A grama não é apenas verde, é persistente. E talvez, apenas talvez, estejamos olhando para um futuro onde as árvores permanecerão muito depois de virarmos pó.
