A primeira peça pesada simplesmente se encaixou no lugar. 🚀
A seção inferior do propulsor de foguete sólido esquerdo (SRB) – o músculo por trás da missão Artemis III – está agora no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Ficou lá por uma semana e depois foi transferido. Especificamente para o Prédio de Montagem de Veículos, ou VAB. É aí que a verdadeira magia acontece.
Este segmento SRB não ficará sozinho por muito tempo. É um dos dois que flanqueará o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA. Juntos, eles liberam 7,2 milhões de libras de empuxo na decolagem. Isso representa mais de 75% da energia necessária para quebrar a gravidade do planeta. Sem eles, os motores principais não conseguem tirar a fera da plataforma. Período.
A NASA diz que a montagem começará em breve. O objetivo é testar as habilidades de encontro e atracação para pousos posteriores na Lua.
Pressão na linha do tempo
A construção do SLS anterior para o Artemis II levou cerca de um ano após a chegada dos componentes. Boas notícias para Artemis III? Isso dá à equipe alguma margem de manobra. A janela de lançamento prevista é meados de 2032 – espere, não. 2027. Bem na hora.
Mas o empilhamento pode não começar imediatamente.
O estágio central já chegou ao VAB em maio, embora tenha perdido a seção do motor, ao contrário de seu antecessor Artemis II. Depois que os motores são conectados, as peças ficam mais empilhadas. O administrador da NASA, Jared Isaacman, quer que um “ensaio geral” termine antes do final do ano civil. Os componentes continuam chegando enquanto esperamos.
Cada SRB tem cerca de 177 pés de altura. Coisas pesadas. Mais de três milhões de libras no total, carregado com aglutinante de borracha PBAN, oxidante de perclorato de amônio e pó de alumínio.
Você conhece o problema dos sólidos? Sem freios. 🔥
A ignição começa, os propulsores queimam. Você não pode detê-los no meio do vôo. Nem perto. Os quatro motores líquidos RS-25 no núcleo fornecem orientação e potência extra, mas sem a força bruta dos SRBs, toda a pilha permanece aterrada.
Teste antes de voar
Artemis III na verdade não vai para a superfície da lua. Ainda. É um ensaio na órbita baixa da Terra. A missão Artemis II voou recentemente com quatro tripulantes pela Terra ao redor da Lua; Artemis III voa quatro novamente, mas fica mais perto de casa por cerca de duas semanas.
O propósito é simples. Pratique conhecer outros navios. Atraque com eles. Verifique se tudo funciona antes da longa jornada até o regolito lunar.
A NASA contratou duas empresas para pousos: SpaceX e Blue Origin.
Primeiro, Orion atraca com Blue Moon da Blue Origin. A tripulação pode entrar na cabine de Blue Moon. Lá, eles testarão trajes – o equipamento pesado de EVA projetado especificamente para caminhar na Lua. Como o tecido flexiona? O capacete embaça?
Depois disso, Orion muda a atenção para a SpaceX. Uma versão padrão do Starship V3 está chegando. A versão 3 apresenta capacidade de lançamento atualizada, melhor eficiência, mas carece de suporte de vida. E definitivamente carece de cabine de tripulação para este voo específico. Apenas um adaptador de acoplamento e hardware bruto.
A nave estelar encontra Orion. Lua Azul assistiu. Todos os sistemas testados.
Artemis III será lançado no início do próximo ano? Ou desliza ainda mais em direção a 2027? Só o tempo dirá, realmente.
