Eles eram caçadores-coletores. Vivendo perto do Lago Baikal, na Sibéria. 5.500 anos se passaram. E ainda assim eles morreram da peste.
Isso estraga uma bela história que tivemos. O texto histórico padrão diz que as doenças chegaram com a agricultura. Você adota a revolução neolítica, coloca os humanos em aldeias e então as bactérias atacam. Causa e efeito. Simples. Limpo.
Ruairidh Macleod, de Oxford, não gosta desta narrativa.
“O que vemos aqui é uma evidência clara… que vai contra isso.”
A expectativa era que grandes surtos não acontecessem com forrageadoras. Muito poucas pessoas. Muito espalhado. Errado. A equipe de Macleod encontrou Yersinia pestis nos dentes de 18 das 42 pessoas enterradas em quatro locais distintos. A evidência é sólida. O número de mortos era real.
É por isso que a antiga linha do tempo parecia segura. As famosas pragas – a peste negra, a peste justiniana – eram causadas por pulgas. Mas as antigas bactérias da peste muitas vezes não possuíam um gene específico, ymt. Sem ele, os insetos não conseguem obstruir o intestino da pulga. As pulgas não ficam com fome e frenéticas. Nenhuma picada de pulga significa menos infecções.
Acreditava-se que a bactéria precisava evoluir esse gene antes de se tornar verdadeiramente devastadora. Macleod argumenta o contrário. Essas cepas antigas mataram muitos. Eles simplesmente poderiam tê-los matado de forma diferente.
Irmãos em sepulturas compartilhadas
Ocorreram dois surtos. Um começou por volta de 5.500 anos aC.
Os arqueólogos encontraram irmãos no mesmo buraco. Enterrados juntos. Morreu ao mesmo tempo. Quatro ou cinco pessoas numa cova, todas mortas numa janela semelhante.
Principalmente crianças.
Adolescentes e crianças dominavam os túmulos. Isso intrigou as escavadeiras na década de 80. Por que tantas mortes de jovens? A peste não discrimina, mas as crianças são mais frágeis. O padrão corresponde a registros históricos de milhares de anos depois. As crianças simplesmente aguentaram mais.
Os adultos morreram? Presumivelmente. Mas sobreviveram suficientes para realizar um funeral.
Esta parte fica na minha memória. Os corpos não foram jogados em uma vala em pânico. Eles foram enterrados com cerimônia. Ritual intacto. A comunidade sobreviveu à onda apenas o tempo suficiente para sofrer adequadamente. É comovente, realmente. Um lembrete da humanidade por trás dos dados de densidade óssea.
Marmotas e Tosses
Então, como ele passou de animal para humano?
Marmotas. Eles moram perto. Eles comem carne de marmota. As pessoas hoje na região ainda contraem a peste ao manusear esses roedores ou ao comer a carne mal cozida. Os caçadores-coletores tocavam em animais selvagens para ganhar a vida. Perfil de risco mais elevado do que um agricultor que trabalha no campo.
Assim que o primeiro caso apareceu, a peste pneumónica provavelmente fez o resto.
Se atingir os pulmões, se espalha pelo ar. Tosse. Respiração. Pessoa para pessoa. Você não precisa de pulgas para essa fase. Você só precisa de proximidade.
“Existem muitos elementos que tornam este estudo único… ele trata do surto de peste mais antigo conhecido… um em caçadores-coletores.”
Nicolás Rascovan, do Instituto Pasteur, concorda. A geografia é importante. Este é o extremo leste em que encontramos um caso tão antigo. E prova que não é necessária a agricultura para criar um factor mortal de pandemia.
Quantos anos tem, realmente?
A genômica ajuda a datar o salto.
Yersinia pestis provavelmente evoluiu entre 5.700 e 9.800 anos atrás. Provavelmente mais perto de 5.700. Portanto, não há pragas de zumbis de 10.000 anos. Mas perto. A janela está apertada.
Pode ter havido surtos ainda mais antigos antes destas estirpes específicas, mas nada muito mais antigo. O tempo começou a contar quando a bactéria chegou aos humanos.
O que isto significa para os colapsos populacionais europeus mais tarde?
Rascovan acha que isso ainda importa. Talvez o declínio posterior dos agricultores neolíticos tenha sido alimentado pelo mesmo problema. Se a peste pode atingir duramente os caçadores-coletores, imagine-a nas densas aldeias agrícolas. A história muda. A agricultura não foi a causa. Era apenas o amplificador.
A questão não é se eles tinham doenças.
É por isso que presumimos que eles viveram numa era de ouro da saúde, só porque não construíram cidades.
