O intestino fala com a cabeça. Nós sabíamos disso. Também sabíamos que, à medida que envelhecemos, essa ligação se desgasta, tornando-se algo frágil e inflexível. A neuroplasticidade – aquela capacidade maravilhosa e assustadora do cérebro de se reconectar – geralmente evapora na idade adulta. Mas um novo estudo sugere uma lacuna estranha.
É chamado de transplante de microbioma fecal ou FMT. E em ratos, basicamente retrocedeu.
Camundongos velhos que receberam coragem de camundongos jovens recuperaram uma característica que se pensava ter sido perdida com o tempo. Plasticidade cerebral.
“Isso sugere que as comunidades microbianas podem ajudar a definir quando as janelas de desenvolvimento de maior plasticidade abrem e fecham.”
—Parisa Gazerani
Parece ficção científica. Ou uma piada de mau gosto. Mas a ciência é teimosamente literal. A equipe por trás disso, liderada por Paola Tognini, da Escola Sant’Anna, na Itália, começou eliminando totalmente os micróbios.
Eles administraram antibióticos de amplo espectro a camundongos de 21 dias de idade por dez dias. Apenas água enriquecida com remédio.
O resultado? Uma tripa esvaziada de seus habitantes habituais. Especificamente, os níveis de Lachnospiraceae caíram. Esta bactéria produz ácidos graxos de cadeia curta. Coisas que protegem os neurônios. Então veio o teste. Um olho costurado. Três dias.
Em ratos saudáveis, o cérebro compensa. Ele se inclina para o olho aberto, criando novos caminhos neurais. Plasticidade em ação. É como tratar a ambliopia em uma criança, forçando-a a usar o olho mais fraco. Mas cérebros com ratos com antibióticos? Frio como pedra. Sem mudança. Sem adaptação. Apenas uma indiferença rígida à mudança de visão.
Por que?
Eles olharam para os genes. O sequenciamento de RNA mostrou mais de mil genes expressos de forma diferente. A bainha protetora de mielina que envolve os nervos? Mais fino. A barreira hematoencefálica? Com vazamento. O hardware ainda estava lá, mas o software estava confuso.
Então.
Etapa dois. Transplante os jovens de volta aos velhos.
Camundongos adultos, de quatro meses de idade – bem mais velhos para sua espécie – recebiam cocô de crianças de trinta dias. O grupo de controle fez cocô de adulto. Coisas padrão. Depois a costura dos olhos.
Os jovens adultos que fizeram cocô entraram em ação. Seus cérebros foram reconectados. Eles mostraram neuroplasticidade.
O outro grupo não fez nada.
Funciona.
Isso significa que posso curar minha memória fraca com um tubo de pasta probiótica? Não exatamente. Ainda. Harriët Schellekens, da University College Cork, vê o potencial, mas observa a crueza.
“Também poderá ser visado mais tarde na vida… mas o desafio será identificar metabolitos microbianos específicos, em vez de depender de transplantes brutos.”
Precisamos dos ingredientes específicos, não do frasco inteiro.
Parisa Gazerani alerta contra a pressa. Os cérebros humanos são mais complexos. Nossas dietas, estilos de vida e genética turvam as águas mais do que qualquer ambiente de laboratório. Ela também evoca um fantasma do passado: aqueles antibióticos da infância. Se a eliminação precoce das tripas quebra a plasticidade, as doenças infantis deixam cicatrizes permanentes no cérebro?
Os antibióticos salvam vidas. Obviamente. Mas talvez os estejamos usando com muita liberdade durante as janelas críticas em que o cérebro está tentando se construir.
O rato é jovem novamente.
E quanto ao resto de nós?
