As inundações não seguem um calendário organizado. Nas latitudes europeias, podem ocorrer em qualquer mês do ano. Mas se olharmos para as estatísticas, surgem padrões. O Reno normalmente sofre inundações 1,5 vezes por ano. O Elba gerencia 1,7. O Oder lida com dois. O Danau leva a coroa com três inundações anuais.
Os cientistas dividiram esses eventos em duas categorias distintas: inundações de verão e inundações de inverno. A diferença não é apenas a temperatura. É a velocidade, a fonte e o perigo.
Como as tempestades de verão provocam inundações repentinas nas montanhas
As inundações de verão são violentas e rápidas. Eles geralmente vêm de fortes chuvas de verão, como o aguaceiro de uma violenta tempestade. Pequenas linhas de base de drenagem, especialmente áreas de origem em regiões montanhosas, são as mais vulneráveis. A água sobe rapidamente. Ele flui com um volume enorme.
As inundações de inverno funcionam de forma diferente. Aqui, a precipitação e o derretimento da neve criam grandes volumes de escoamento, mas a subida e a descida são lentas. O perigo se desloca para o curso inferior do sistema fluvial. É aí que os altos níveis de água de vários afluentes se encontram. Quando esses fluxos colidem, a área a jusante torna-se um ponto de pressão.
Por que a Europa Central inunda no início do verão enquanto os trópicos esperam por julho
A localização determina o momento. Na Europa Central, os primeiros meses de verão são o período de alto risco. Regiões com degelo regular no final do inverno apresentam inundações na primavera. As zonas tropicais são atingidas durante a estação chuvosa.
Nos trópicos do Hemisfério Norte, os maiores fluxos ocorrem entre julho e setembro. O Ganges, o Nilo Azul e o Irrawaddy atingem o pico em agosto. No Hemisfério Sul, os picos de fluxo mudam de fevereiro a abril, correspondendo às estações chuvosas locais.
O fluxo alto ou baixo de um rio é incomum? Não. A flutuação é normal. Um rio só se torna imprevisível e perigoso quando provoca inundações extraordinárias em áreas povoadas onde os seres humanos não se prepararam adequadamente.
O efeito do solo saturado que transforma a chuva em dilúvio
Aqui está o mecanismo que transforma a chuva em um desastre. Quando o volume de armazenamento do solo está cheio, o solo fica saturado de água. Isso geralmente acontece após longos períodos chuvosos em novembro ou dezembro em nossas latitudes. Se chover forte novamente, o solo age como se fosse pavimentado com asfalto.
Toda a água da precipitação flui por terra para córregos e rios. A água se acumula nos riachos, mas não consegue escoar com rapidez suficiente. Uma onda de inundação se forma.
Uma configuração climática típica para isso é a alternância entre frentes frias trazendo neve e frentes quentes derretendo-a, acompanhadas de chuvas fortes adicionais. A enchente de Natal no Reno em 1993 aconteceu exatamente assim.
Em cada evento de inundação, o nível da água do rio sobe rapidamente. Para grandes rios, uma inundação pode ser 25 vezes maior do que o menor nível de maré baixa. Para rios de médio porte, a proporção pode chegar a 250 vezes. Em casos extremos, observou-se que as inundações são 1.350 vezes superiores à marca mais baixa da maré baixa.
Por que as torrentes nas montanhas destroem pontes enquanto as inundações nas terras baixas se insinuam
Em terrenos montanhosos, o clima severo espacialmente limitado é suficiente para fazer os riachos aumentarem de forma destrutiva. O leito do rio tem uma secção transversal pequena, especialmente em vales estreitos e profundamente recortados. Isso dá à onda de inundação um poder imenso. Devido ao declive acentuado, a água desce pelo vale com uma rapidez incrível.
Onde ultrapassa as margens, derruba casas e pontes. Apoiada pela violência do cascalho e dos detritos que carrega, a destruição é rápida. O desastre muitas vezes acontece num piscar de olhos.
Os rios das terras baixas contam uma história completamente diferente. Nos riachos maciços das terras baixas, a inundação aumenta gradualmente sobre uma área de drenagem maior. Uma única onda de inundação no curso superior de um afluente pode ser localmente devastadora, mas quase não é sentida no curso inferior do rio principal.
Para gerar uma inundação nas regiões mais baixas, é necessário um abastecimento de água muito maior. Precipitações excepcionalmente fortes devem cair durante um longo período em uma grande parte da bacia de drenagem. As grandes cheias dos afluentes devem resumir-se no rio principal.
O perigo atinge o pico quando o rio já retém mais água do que o normal durante a época normal de vazante e, depois, durante a época de cheias habitual seguinte, recebe um escoamento ainda mais anormal devido à elevada precipitação. Este aumento gradual alerta para uma inundação excepcional com semanas de antecedência. Quando a onda de inundação eventualmente se forma, ela não atinge repentinamente as terras baixas. Com base nas condições hidrográficas dos cursos superior e médio, é possível até prever com bastante exatidão a sua chegada.
Os dados por trás dos maiores aumentos de enchentes registrados
A magnitude destes eventos é difícil de compreender sem números. A tabela seguinte lista alguns dos níveis de inundação mais elevados registados em rios seleccionados, medidos em metros de elevação.
| Rio | Localização | Subir em m |
|---|---|---|
| Reno | Basileia | 6 |
| Garona | Agente | 11,7 |
| Reno | Colônia | 13h55 |
| Nilo | Assuã | 15 |
| Mississipi | Vicksburg | 17,9 |
| Ohio | Cincinnati | 24,4 |
| Colorado | – | aprox. 30 |
| ChangJian | – | aprox. 60 |
O que realmente causa inundações catastróficas?
As maiores e mais devastadoras inundações vêm de rios cheios por pancadas de chuva contínuas ou repentinas, ou derretimento repentino de neve. A permeabilidade do solo é o fator decisivo. Ele determina quanta água superficial é fornecida aos rios. Se a superfície do solo ainda estiver congelada, mesmo pequenas precipitações podem causar inundações massivas.
Na Sibéria a situação piora. Os grandes rios correm de sul para norte. Simultaneamente, a deriva do gelo nas regiões do delta bloqueia o fluxo natural para o mar. Todos os anos, vastas paisagens transformam-se em áreas pantanosas inacessíveis.
Em última análise, as condições que levam a inundações e inundações são:
– Chuvas intensas contínuas
– derretimento da neve
– Rupturas de barragens e/ou aterros
A física é consistente. O perigo reside no destino da água e na rapidez com que o solo consegue absorvê-la.
Por que a atividade humana piora as inundações
Você pode presumir que as inundações são apenas má sorte. A natureza está fazendo. Mas olhe mais de perto. Os humanos estão quebrando ativamente os sistemas usados para absorver a água. Não é sutil. É agressivo.
A desflorestação nas regiões montanhosas destrói os sistemas radiculares que mantêm o solo no seu lugar. Sem essa camada verde, a chuva atinge a terra nua, lava a camada superficial do solo morro abaixo e corre para os rios mais rapidamente. A jusante, as terras baixas se afogam.
Depois, há o concreto. Pavimentamos as várzeas. Construímos shoppings, rodovias e conjuntos habitacionais em terrenos que antes eram uma esponja. Agora, quando chove, a água não tem para onde ir. Não absorve. Corre.
A agricultura também desempenha aqui um papel sujo. Converter pastagens em terras agrícolas significa maquinaria pesada e fertilizantes químicos. Isso compacta o solo. O chão vira tijolo. A chuva não consegue penetrar. Ele deságua nos riachos, aumentando a vazão precisamente quando o rio já está cheio.
E onde construímos? Nas zonas de perigo. Veja Bangladesh. A densidade populacional nesses deltas propensos a inundações é impressionante. Colocamos as nossas casas, os nossos negócios e as nossas vidas exatamente onde a água quer ir. Adicione o aumento do nível do mar devido ao efeito estufa e você terá uma receita para o desastre que é totalmente autoinfligido.
A espada de dois gumes das inundações
Parece contraintuitivo. Como uma catástrofe pode ser boa? Pode. As inundações são confusas, destrutivas e mortais. Mas também são fertilizantes.
Considere o Delta do Nilo. Antes da construção da barragem de Assuão, as cheias anuais depositavam sedimentos ricos em nutrientes nos campos. Esse ciclo natural de irrigação e fertilização permitiu que a civilização egípcia prosperasse. Sem essa lavagem anual, essa alta cultura específica poderia nunca ter surgido. A enchente foi um motor da agricultura.
Mas os danos são graves. Se ocorrer uma inundação logo antes da colheita, as colheitas acabam. O abastecimento de alimentos entra em colapso. A história está repleta desses momentos. Na China, quando o Huang He ou o Chang Jiang transbordaram, o número de mortos devido à fome resultante muitas vezes excedeu o número de pessoas mortas pela própria água. A enchente não apenas os afogou. Isso os deixou famintos.
Também existe um assassino secundário. Doença. A água da enchente é uma lama de esgoto, solo e detritos. Torna-se um terreno fértil para a cólera e outros patógenos. A água baixa, mas a doença se espalha.
Estratégias Práticas para Defesa contra Inundações
Não podemos parar a chuva. Mas podemos administrar os danos. O velho truque é simples. Construa sobre palafitas. Em partes do Sudeste Asiático, as casas são erguidas sobre estacas, permitindo que as enchentes anuais fluam por baixo. É uma defesa passiva que funciona com a água e não contra ela.
As barreiras estruturais também ajudam. Diques e diques contêm o rio. Mas só funcionam se forem mantidos e se a pressão não ultrapassar os seus limites.
A vegetação é o amortecedor mais eficaz. Gramíneas, sebes e árvores estabilizam o solo. As florestas são as campeãs disso. A estrutura solta do solo florestal funciona como uma esponja gigante. Absorve a precipitação, retarda o escoamento e suaviza o orçamento de água. Sem essa cobertura vegetal, o escoamento superficial é imediato e violento.
Os reservatórios funcionam como amortecedores. Eles armazenam água durante o pico de fluxo e a liberam lentamente. O Lago Constança, na Alemanha, faz isso pelo Reno. Ele pega uma parte da enchente de verão e a retém, liberando a água gradualmente para que o rio a jusante não suba.
Na América do Norte, o planejamento urbano adotou um modelo de zoneamento para planícies aluviais. A ideia é estratificação de risco. Não se constrói a fábrica ou o complexo de apartamentos na zona mais perigosa. Você coloca as atividades dispensáveis lá. A infraestrutura cara e crítica vai para a zona mais segura, mais distante do banco. É uma maneira lógica de reduzir o custo do desastre.
Mudança regulatória na Alemanha pós-2002
O verão de 2002 foi um alerta. As inundações foram devastadoras. A infraestrutura falhou. O governo reagiu. No verão de 2004, o Bundestag aprovou a “Lei para a Melhoria da Proteção Preventiva contra Inundações”.
O mandato central é claro. Pare de construir na planície de inundação. Período. Nenhuma nova zona residencial ou comercial em áreas propensas a inundações. Se a terra inundar, continua a ser uma planície de inundação.
A agricultura enfrenta novas regras rigorosas. Em áreas de escoamento altamente erodíveis, a agricultura é totalmente proibida. Noutras regiões fluviais com risco de inundação, a agricultura só é permitida em condições específicas. É proibido o uso de pesticidas e fertilizantes nocivos nestas zonas. O solo é demasiado vulnerável; os produtos químicos simplesmente entrariam no sistema de água.
O plano também inclui a retirada dos diques. Restaurar a largura natural das margens do rio. Deixando o rio respirar. É uma mudança do combate à água para o gerenciamento do espaço ao seu redor.
O evento de 2002 provou que o concreto por si só não é suficiente. Você precisa de espaço. Você precisa da natureza. Você precisa aceitar que algumas terras são para o rio, não para nós. A lei tenta codificar essa realidade. É um processo lento. Mudar as leis de zoneamento é mais difícil do que construir um muro. Mas é a única maneira de parar o ciclo de destruição.
