Starzenie się nie zawsze jest procesem płynnym i stopniowym. Nowe badania pokazują, że ludzie tak naprawdę przechodzą przez dwa odrębne okresy, w których proces starzenia zauważalnie przyspiesza – w wieku około 44 lat i ponownie w wieku około 60 lat. Odkrycia te podważają powszechny pogląd na starzenie się jako stabilny proces starzenia się i podkreślają złożone zmiany biologiczne zachodzące w naszych ciałach przez całe życie.
Taki wniosek wynika z badania z 2024 r. opublikowanego w czasopiśmie Nature Aging, w którym śledzono zmiany molekularne związane ze starzeniem się w grupie 108 dorosłych na przestrzeni kilku lat. Zespół badawczy kierowany przez genetyka Michaela Snydera z Uniwersytetu Stanforda przeanalizował ogromny zbiór danych – ponad 246 miliardów punktów danych – obejmujący różne biomolekuły, takie jak RNA, białka, lipidy i próbki mikrobiomu jelitowego.
Badanie wykazało, że około 81% badanych cząsteczek wykazywało wyraźne zmiany stężenia podczas jednego lub obu okresów przyspieszonego starzenia. Zmiany te nie były stopniowe; pojawiły się one jako wyraźne „szczyty” w tych konkretnych grupach wiekowych.
Kamienie milowe między wiekami: punkt zwrotny w wieku czterdziestu czterech lat
W wieku około 44 lat zespół badawczy zaobserwował znaczące zmiany w cząsteczkach związanych z metabolizmem lipidów, przetwarzaniem kofeiny i alkoholu oraz zdrowiem układu sercowo-naczyniowego. Szczyt ten zbiegł się również ze zmianami w funkcjonowaniu skóry i mięśni. Warto zauważyć, że mężczyźni wykazali te same zmiany molekularne, nawet gdy kobiety przeszły menopauzę lub okres okołomenopauzalny w tym okresie, co sugeruje, że na te zmiany w wieku średnim wpływają inne czynniki.
Druga fala: początek szóstej dekady
Drugi szczyt wystąpił około 60. roku życia i obejmował cząsteczki związane z metabolizmem węglowodanów, przetwarzaniem kofeiny, zdrowiem układu krążenia, funkcjonowaniem skóry i mięśni, regulacją odporności oraz funkcją nerek. Sugeruje to szerszy, ogólnoustrojowy wpływ starzenia się na tym etapie.
Co to oznacza?
Zrozumienie tych nagłych zmian w procesie starzenia ma kluczowe znaczenie dla opracowania lepszych strategii łagodzenia chorób związanych z wiekiem. Chociaż poprzednie badania wskazywały na nieliniowe wzorce starzenia się zwierząt, takich jak muszki owocowe, myszy i rozwielitki, to badanie dostarcza konkretnych dowodów na podobne „stopniowe” starzenie się u ludzi.
Stosunkowo mała wielkość próby i ograniczony przedział wiekowy badanych w tym konkretnym projekcie podkreślają potrzebę dalszych badań. Przyszłe badania z udziałem większych i bardziej zróżnicowanych grup pomogą udoskonalić naszą wiedzę na temat tych punktów przyspieszenia i potencjalnie odkryć konkretne wyzwalacze lub czynniki na nie wpływające.
To większe zrozumienie może utorować drogę spersonalizowanym interwencjom mającym na celu spowolnienie lub nawet odwrócenie starzenia się w tych krytycznych okresach.
