Damien Ober schreef voor The OA. Ken je de show? Raar, spiritueel, vast in je hoofd. Je kunt dus waarschijnlijk wel raden dat zijn debuutroman niet op safe speelt. Voidverse komt uit Saga Press. Het ligt in je hand met een omhulsel dat donker is als onyx.
Het boek is een ruimtewestern. Of een sciencefiction-sprookje. Het gebeurt op vallende rotsen. Stel je planeten voor die verticaal zijn gestapeld in een eindeloze zwarte leegte. Je bestuurt geen schepen. Je staat op of zinkt. Op deze stenen planken wonen mensen.
Een meisje, genaamd Sinker, werkt samen met een moeder. De moeder wil een geneesmiddel voor haar zoon. Samen ontdekken ze dat iets hun wereld opeet. Een slechte zaak. Het vernietigt systematisch de stenen landen.
“‘Voidverse’ kwam voor het eerst bij me op… lang geleden in 2010”, vertelt Ober aan Space. Hij schreef hoofdstuk één direct na de droom. Overal droeg hij notitieboekjes. Bijprojecten. Krabbels.
Hij had het verhaal grotendeels door toen The OA begon met filmen. Hij verhuisde naar LA. Hij had een typemachine meegenomen. Denk daar eens over na. In Los Angeles. Hij werd vroeg wakker. Hij sloeg op de toetsen. Hij bleef ook laat op.
Voerden de buren het lawaai? Waarschijnlijk niet.
De OA beviel hem. De show vereiste vreemde ideeën. Structuur? Toon? Alles moest anders. Fans vonden het geweldig. Iedereen, van voetballers tot kattendames, keek toe.
Ober is niet nieuw. Hij schrijft voor Paramount+. AMC. Warner Bros. Deze roman is “Dune” gemengd met “Wool”. Hoge energie. Eeuwige krachten staan op het punt met elkaar in botsing te komen.
Hij bestudeerde gewichtloosheid. Hij onderzocht sensorische deprivatie. Hij las Japanse legendes. Sprookjes uit de hele wereld.
“Mijn hand uit het raam houden… in de duisternis staren”, zegt Ober. “Hoe voelt het?”
Hij wilde dat het proza bij de plek paste. Hij probeerde de taal primair te maken. Flatland veranderde zijn brein. V.A.L.I.S. deed hetzelfde. Deze boeken dwingen je om anders te denken. Om nieuwe vormen te voelen.
Voidverse heeft een avontuurlijke kern. Zoals De Beestmeester. Zoals Krul.
Maar de stemming? Dat is Zelda. Er is een mysterie. Westerse sfeer. Samoerai-logica. Hij citeert Kurosawa. Sergio Leone. Het oude Hulk tv-programma. Tweebaans Blacktop. Zelfs Kom en zie. Het enge soort.
Saturnus 3. Evenementshorizon. Stalker. Eenzame Wolf en Welp.
Hij had de vergelijkingen niet gepland. Een recensent zei dat het De Kleine Prins was op steroïden. Met een R-rating.
Dat volgt.
Hier is een detail dat onnodig lijkt, maar dat niet is. Voidverse ruikt ongelooflijk. Echt waar. Zoals oud leer. Zoals zoete houtskool. De pagina’s hebben een zwarte rand. Het voelt zwaar in je hand.
Lees een beetje.
De beslissing
De rots had zich verzameld voor de Beslissing. Het grootste deel van de rots. Op het randplatform stonden vijf jongens. Ze zagen er schoon uit. Opgeruimd. Tentoonstellen.
De instructeur glimlachte. Zijn gezicht was pokdalig en gespierd. Grijze baard. Hij knikte.
De jongens stapten naar voren. Wrijving golfde om hen heen.
Hun gezichten straalden van angst. Als appels.
Je kon ze zien ademen. Longen deinen. Ribben expanderen. Contracteren.
Toen een huil. Eén jongen draaide zich om. Zijn gezicht vertrok. Ogen wild. Wangen rood. Hij rende terug naar zijn moeder. Ze hielden elkaar vast. Snikt. Wegsnuffelen.
De stilte keerde terug. Alleen het gebrul van wrijving bleef over.
De anderen gingen snel. Handen trillen. Bandjes naar beneden trekken. Klem ze stevig vast. Niemand wilde de volgende zijn.
Ze sprongen. Vier jongens. Één voor één. Armen uit. Benen gespreid. Kolatchi-positie.
Ze zweefden.
De leegte besliste.
Wrijving kreeg hen te pakken. Ze stonden op. In eerste instantie langzaam. Dan sneller.
Hun gezichten werden wazig. Lichamen krompen. Vlekjes. Kleine vlekjes in de overloop zijn moeilijk te zien.
Maar er verscheen een vijfde stipje.
Groter worden.
“Een zinklood!”
Iemand schreeuwde. De menigte veranderde. Mompelde.
Het zinklood kwam naar beneden. Onmogelijke snelheid. Armen strak vastgeklemd. Kin weggestopt. Mat zwarte helm.
Er ging een duidelijke cirkel open. Ze maakte een duik. Vlot geland.
Haar helm was niet mat. Het was bekrast. Afgezwakt. Gedeukt. Alleen het vizier bleef gepolijst. Ze speurde de menigte af. Reflecteerde ons terug.
Ze was mager. Karig. Leren pak strak. Overal bandjes. Zakken met knoop. Uit haar rug stak een zwaardgevest uit. Naast een roedel, strak als een boze vuist.
Toen draaide het vizier om.
Het was een vrouw. Was al vanaf het begin.
Stilte. Totale stilte. Ze bewoog zich tussen de mensen. Bestudeerde gezichten.
Ze stopte. Keek naar mij. Haar ogen hielden het lege zwart van de leegte vast.
Ze haalde een papiertje uit haar pak. Ik hield het vol.
“Ik roep de code op,” zei de Zinder. “Ik heb een brief.”
