Mei 2026 biedt skywatchers een unieke hemelse dubbelfunctie: de eerste ‘micromaan’ van het seizoen, gevolgd door een zeldzame ‘Blauwe Maan’ die ook een micromaan is. Hoewel beide gebeurtenissen de Maan op de kleinste schijnbare grootte van het jaar laten zien, bieden ze duidelijke mogelijkheden voor observatie en fotografie.
De bloemenmicromoon: klein, ver weg en helder
De maand begint met de Bloemenmaan, die om 13:24 uur 100% verlichting bereikt. EDT op vrijdag 1 mei. Hoewel de piekverlichting voor Noord-Amerika overdag plaatsvindt, zal de Maan gedurende de nachten van donderdag, vrijdag en zaterdag met het blote oog volledig verlicht lijken.
Dit wordt geclassificeerd als een micromaan omdat hij samenvalt met het hoogtepunt van de maan: het punt in zijn elliptische baan waar hij het verst van de aarde verwijderd is. Op een afstand van ongeveer 402.000 kilometer bevindt de Bloemenmaan zich ongeveer 5% verder van ons dan gemiddeld. Bijgevolg lijkt hij iets kleiner en zwakker dan een typische volle maan. Dit staat in schril contrast met de ‘supermanen’ die later dit jaar worden verwacht, met name de opmerkelijk grote supermaan die op kerstavond staat gepland.
Waarom dit belangrijk is: Het fenomeen micromaan benadrukt het elliptische karakter van de baan van de maan. Het begrijpen van deze variaties helpt bij het contextualiseren van de dramatische verschillen in grootte die we gedurende het kalenderjaar tussen supermanen en micromanen zien.
De maanillusie en kleurverschuivingen
Ondanks zijn fysieke afstand zal de Bloemenmaan voor waarnemers nog steeds groot lijken als hij aan de horizon opkomt. Dit komt door de maanillusie, een psychologisch effect waarbij de hersenen de maan groter waarnemen wanneer deze wordt bekeken tegen objecten op de voorgrond, zoals bomen of gebouwen.
Als de Maan kort na zonsondergang op de Dag van de Mei opkomt (wat het middelpunt markeert tussen de lente-equinox en de zomerzonnewende), kan deze ook een oranje tint krijgen. Deze kleurverschuiving wordt veroorzaakt door Rayleigh-verstrooiing, waarbij zonlicht onder lage hoeken door een groter deel van de atmosfeer van de aarde dringt, waardoor blauw licht wordt verstrooid en rode en oranje golflengten kunnen domineren.
Een zeldzame Blue Moon-finale
Mei wordt afgesloten met een hemelse zeldzaamheid: een Blauwe Maan op 31 mei. In astronomische termen is een Blauwe Maan de tweede volle maan binnen één kalendermaand. Volgens NASA komt slechts 6% van de Volle Manen in aanmerking als Blauwe Manen, en dit kan alleen gebeuren in maanden met 31 dagen, die in de laatste paar dagen van de maand verschijnen.
Naast het unieke karakter is de Blauwe Maan van mei ook een micromaan. In feite zal het de verste en kleinste volle maan van het hele jaar zijn. Dit maakt mei 2026 tot een bijzondere maand voor maanliefhebbers, met twee verschillende uitzichten op de maan op zijn minimale schijnbare grootte.
Tradities een naam geven en observatietips
De naam “Flower Moon” weerspiegelt de bloeiende flora van het noordelijk halfrond in mei. Het draagt echter nog veel meer historische namen, waaronder de ontluikende maan, de eierleggende maan en de plantenmaan. De Anishinaabe-bevolking in het gebied van de Grote Meren noemde het Nimebine Giizis, of Sucker Moon.
Hoewel het blote oog voldoende is om de fase en kleur van de maan te beoordelen, onthult een verbeterde weergave meer details.
* Telescopen en verrekijkers: Een telescoop in de achtertuin of een verrekijker voor sterrenkijken kan helpen bij het spotten van beroemde bezienswaardigheden, zoals de landingsplaatsen van Apollo en grote kraters.
* Fotografie: Een camera met een behoorlijke zoomlens kan verbluffende beelden maken van de oppervlaktekenmerken van de maan, vooral als deze laag aan de horizon staat.
Conclusie: Mei 2026 biedt een zeldzame kans om de Maan twee keer in één maand op zijn kleinste schijnbare grootte te observeren. Van de oranjekleurige opkomst van de Flower Micromoon tot de recordkleine Blauwe Maan aan het einde van de maand: deze gebeurtenissen bieden een duidelijke demonstratie van orbitale mechanica en atmosferische effecten.
