Metselwerk is meer dan alleen het stapelen van stenen. Het is het ambacht van bouwen met steen, baksteen of blok. Wij doen het al heel lang. Rond 4000 voor Christus had Egypte de ingewikkelde steenhouwtechnieken al onder de knie. Dat is vroeg. Heel vroeg. Maar het echte verhaal gaat niet alleen over lengte. Het gaat over hoe verschillende culturen hetzelfde probleem hebben opgelost: de zwaartekracht.
Waarom mortelloos metselwerk aardbevingen overleeft
Niet elke muur heeft lijm nodig. In werkelijkheid. Sommige van de sterkste muren hebben er geen. Op Kreta, Italië en Griekenland gebruikten bouwers cyclopisch werk. Ze negeerden zwakke materialen door enorme, onregelmatig gevormde stenen te gebruiken. Geen mortel. Gewoon steen op steen. Minder gewrichten betekent minder zwakke punten.
Afrikaanse steenhouwers deden soortgelijk mortelloos werk. En kijk naar Japan. Hun kasteelmuren weerstonden de instorting tijdens aardbevingen. Hoe? Omdat ze niet afhankelijk waren van hard cement om ze bij elkaar te houden. De stenen bewogen. Zij vestigden zich. Ze hebben het overleefd. Moderne techniek vergeet vaak dat flexibiliteit het wint van stijfheid.
Romeins beton en de geboorte van de boog
Toen gebeurde Rome. Ze vonden beton en mortel uit. Dit veranderde alles. De boog werd een basisconstructievorm. Zonder zou je het Colosseum niet kunnen bouwen. De Romeinen bouwden niet alleen bogen. Ze varieerden met de bekleding.
Ze gebruikten vierkante stenen blokken. Ze mengden beton met ruwe stenen. Ze probeerden diagonale steenbanen. Beton met baksteen en tegels werd iets. Er verschenen gemengde bakstenen en stenen constructies. Dit was niet alleen stijl. Het was een functie. De mortel maakte bochten en overspanningen mogelijk die droge steen niet kon bereiken.
Van kleistenen tot glazen blokken
Niet iedereen had steen. De Assyrische en Perzische rijken hadden geen stenen uitstulpingen. Daarom gebruikten ze zongedroogde bakstenen. Het was een beperking van de middelen die hun architectuur definieerde. Steen en klei bleven tot in de middeleeuwen en later de belangrijkste metselmaterialen.
De 20e eeuw bracht geprefabriceerde betonblokken met zich mee. Vaak gebruikt als vulling in moderne staalconstructies. Tot voor kort concurreerden ze niet effectief met baksteen. Waarom? Baksteen heeft karakter. Het ademt. Betonblokken voelden industrieel aan. Koud.
Vandaag combineren we ze. Baksteen en blok worden vaak toegepast in spouwmuren. En er is een wending. Wanden van glazen blokken. Ze gebruiken stalen staven om de mortelverbindingen te versterken. Dit laat licht toe. Bovendien biedt het een grotere bescherming tegen indringers en vandans dan gewoon glas. Je kunt naar buiten kijken. Ze kunnen niet inbreken.
Metselwerk past zich aan. Van Egyptische gehouwen steen tot Japanse aardbevingsbestendige muren tot moderne glazen blokken. Het materiaal verandert. Het doel blijft hetzelfde: blijven staan.
Wij gebruiken nog steeds steen. Wij gebruiken nog steeds baksteen. Maar we gebruiken ook stalen staven in glas. Het ambacht evolueert. Het verdwijnt niet.
