Due anni. Questo è tutto ciò che il governo degli Stati Uniti è disposto ad aspettare per avere un computer quantistico che funzioni davvero.
Non solo un giocattolo da laboratorio. Una macchina abbastanza utile da risolvere problemi aperti nella chimica e nella scienza dei materiali. Il Dipartimento dell’Energia ha un nome per questa corsa: l’iniziativa Quantum Genesis. Entro il 2028, vogliono dispositivi abbastanza potenti da aiutare a progettare nuovi farmaci, raccolti migliori e materiali di produzione che attualmente non esistono.
Per decenni questi computer sono stati fantasie teoriche. Ora sono oggetti fisici conservati in laboratori refrigerati. Sono reali, certamente. Ma sono utili? La giuria è ancora fuori. Il valore commerciale è un obiettivo in movimento, soprattutto perché le macchine esistenti sono troppo piccole e troppo rotte.
Il problema è il rumore. Errore. I Qubit, le unità bit quantistiche, si disintegrano se li guardi in modo sbagliato. L’hardware attuale non ha le dimensioni necessarie. Il DoE intende cambiare rapidamente questa dinamica.
Elementi costitutivi e scoperte rivoluzionarie
Darío Gil, sottosegretario alla Scienza, sembra stranamente rilassato riguardo ai tempi ristretti. Non pensa che abbiamo bisogno di un salto scientifico miracoloso.
“Ho molta fiducia nell’esistenza degli elementi costitutivi. Non abbiamo bisogno di grandi progressi.”
Vede progressi nella qualità dei singoli qubit. Vede progressi fenomenali negli algoritmi di correzione degli errori: trucchi software che aiutano i computer quantistici a individuare i propri errori. Aggiungi l’intelligenza artificiale al mix. Usalo per ottimizzare i sistemi di controllo e mantenere basso il rumore.
È possibile? Forse. Juliette Peyronnet di Alice & Bob definisce il 2028 “abbastanza ambizioso ma non impossibile”. Paul Stimers della Quantum Industry Coalition è d’accordo. Diverse aziende hanno già promesso sistemi scientificamente validi e corretti per allora, o quasi.
Il denaro e gli ordini
Questa non è solo una promessa. È un bonifico bancario.
Il presidente Donald Trump ha recentemente firmato due ordini esecutivi che spingono avanti la tecnologia quantistica. Il Dipartimento del Commercio ha appena iniettato 2 miliardi di dollari in aziende chiave. La volontà politica c’è, alimentata in parte dalla paura.
Paura che la crittografia venga violata. Sì, i computer quantistici possono mandare in frantumi i moderni protocolli di sicurezza. Ma non è questo l’obiettivo principale della missione del DoE in questo momento. Il focus è l’utilità.
I sensori quantistici, diversi dai computer, sono già pronti.
Questi possono essere schierati ora, soprattutto con la NASA. I computer sono più difficili. Molto più difficile.
Gli ostacoli sono fisici
Gil ammette che il divario tra oggi e allora è ripido. Stiamo parlando di ridimensionare i dispositivi di centinaia o migliaia di volte. Ciò comporta complessità. Da un singolo chip a un intero sistema, l’incubo ingegneristico cresce in modo esponenziale.
Le catene di approvvigionamento sono un altro grattacapo. Non puoi semplicemente stampare parti quantistiche in 3D. Richiedono componenti esotici che pochi produttori comprendono. Fonti fragili per macchine fragili.
Gli Stati Uniti stanno correndo, ma non sono soli. Il programma ProQure del Regno Unito si rivolge ai computer su larga scala dopo il 2030. La Cina ha inserito l’informatica quantistica nella sua prossima strategia nazionale quinquennale, proprio accanto all’intelligenza artificiale.
Due anni. Tutti gli altri ne hanno cinque.
Gil lo definisce aggressivo. Altri lo chiamano imprudente.
Il tempo dirà se la fisica collabora con l’orologio politico.
