Populasi burung menghilang dari Amerika Utara pada tingkat yang mengkhawatirkan dan semakin cepat, khususnya di California, Midwest, dan Atlantik Tengah. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Science menegaskan bahwa penurunan ini semakin intensif, dan meskipun penyebab pastinya masih dalam penyelidikan, penelitian tersebut menunjukkan dengan kuat konsekuensi dari pertanian modern dengan intensitas tinggi. Tren ini mencerminkan temuan serupa di Eropa, yang menyoroti pola global hilangnya unggas yang terkait dengan penggunaan lahan oleh manusia.
Tingkat Penghilangan
Penelitian tersebut, yang menganalisis data selama 35 tahun (1987–2021) dari North American Breeding Bird Survey (Survei Pembiakan Burung Amerika Utara), mengungkapkan bahwa kepunahan tidak lagi terjadi begitu saja – namun semakin cepat. Para peneliti melacak 261 spesies burung di seluruh rute survei tertentu, dan menemukan bahwa kelimpahan burung secara keseluruhan turun setidaknya 15%, dengan penurunan yang meningkat pada sekitar seperempat spesies yang disurvei. Burung-burung biasa, seperti burung hitam bersayap merah, kutilang rumah, dan burung gagak Amerika, termasuk di antara burung-burung yang menunjukkan tingkat kepunahan tercepat.
Skala kerugian ini sangatlah signifikan. Meskipun studi ini berfokus pada tingkat penurunan populasi, penelitian sebelumnya memperkirakan bahwa Amerika Utara telah kehilangan 2,9 miliar burung sejak tahun 1970 – yang berarti penurunan populasi hampir sebesar 30%.
Peran Pertanian
Studi ini mengidentifikasi korelasi kuat antara intensifikasi praktik pertanian dan percepatan penurunan populasi burung. Hal ini mencakup peningkatan penggunaan pupuk dan pestisida, serta konsolidasi operasi pertanian yang lebih besar. Meskipun jumlah total lahan pertanian tidak berubah secara drastis sejak tahun 1980an, bagaimana lahan tersebut digunakan telah berubah.
Penggunaan pestisida adalah penyebab utama. Serangga, sumber makanan utama bagi banyak spesies burung, mengalami penurunan tajam akibat paparan pestisida. Burung juga mengonsumsi pestisida secara langsung, sehingga menambah dampak buruknya.
Pertanian intensif juga mengubah habitat, memecah-mecah ekosistem, dan mengurangi ketersediaan sumber daya alam yang menjadi tempat bergantung burung. Studi ini menemukan bahwa penurunan terbesar terjadi di wilayah yang mengalami pemanasan, sehingga menunjukkan bahwa perubahan iklim memperburuk tekanan tersebut.
Apa Artinya?
Menurunnya populasi burung lebih dari sekedar permasalahan lingkungan; burung berperan penting dalam kesehatan ekosistem, termasuk penyebaran benih dan pengendalian serangga. Hilangnya mereka mempunyai dampak yang meluas ke seluruh alam. Percepatan penurunan populasi ini sangat mengkhawatirkan karena hal ini menunjukkan bahwa upaya konservasi yang ada mungkin tidak bisa mengimbangi laju hilangnya habitat dan degradasi lingkungan.
Temuan ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak akan praktik pertanian berkelanjutan yang memprioritaskan keanekaragaman hayati dan mengurangi ketergantungan pada bahan kimia berbahaya. Meskipun terdapat reboisasi lahan pertanian dan kantong peningkatan populasi lokal, peningkatan ini dibayangi oleh tren percepatan penurunan yang lebih luas. Situasi ini memerlukan perhatian segera untuk mencegah kerugian lebih lanjut.
