Astronot NASA Jessica Meir dan Chris Williams akan melakukan perjalanan luar angkasa di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) hari ini, 18 Maret, dimulai sekitar pukul 8:00 EDT (1200 GMT). Acara yang disiarkan langsung melalui NASA dan Space.com mulai pukul 06.30 EDT (1030 GMT) ini diperkirakan akan berlangsung sekitar 6,5 jam.
Tujuan Perjalanan Luar Angkasa
Tujuan utama dari kegiatan ekstravehicular (EVA) ini adalah untuk mempersiapkan salah satu saluran listrik stasiun untuk pemasangan iROSA (International Space Station Roll-Out Solar Array) yang baru. Peningkatan ini sangat penting untuk mempertahankan kapasitas operasional jangka panjang ISS, karena susunan panel surya menurun seiring waktu akibat paparan radiasi dan dampak mikrometeoroid.
Penundaan Sebelumnya dan Evakuasi Medis
Perjalanan luar angkasa ini telah ditunda dua kali karena evakuasi medis yang belum pernah terjadi sebelumnya dari ISS pada bulan Januari. Kru asli—Mike Fincke dan Zena Cardman—dikandangkan ketika seorang astronot dari Crew-11 SpaceX mengalami masalah medis yang dirahasiakan. Misi Crew-11 dipersingkat satu bulan, menandai pertama kalinya dalam sejarah ISS seorang astronot dievakuasi secara medis dari orbit.
Fincke kemudian mengonfirmasi bahwa dia adalah astronot yang terkena dampak tersebut, meskipun baik dia maupun NASA belum merilis rincian spesifik mengenai masalah medis tersebut. Kedua belah pihak menyatakan astronot tersebut kini dalam kondisi pulih dengan baik. Peristiwa ini menyoroti risiko yang melekat pada penerbangan luar angkasa jangka panjang dan perlunya protokol medis yang kuat.
Rencana Masa Depan dan Peningkatan Berkelanjutan
Perjalanan luar angkasa kedua dengan tujuan serupa dijadwalkan dalam waktu dekat, meskipun NASA belum mengumumkan kru atau tanggal pastinya. EVA ini juga awalnya direncanakan pada bulan Januari tetapi ditunda karena keadaan darurat medis yang sama. Kedua wahana antariksa ini menandai EVA pertama pada tahun 2026 untuk Ekspedisi 74, sehingga jumlah total wahana antariksa ISS menjadi 278 dan 279 sepanjang masa operasional stasiun.
Pemeliharaan dan peningkatan ISS yang berkelanjutan sangat penting untuk kelanjutan fungsinya sebagai platform penelitian dan batu loncatan untuk misi luar angkasa di masa depan. Susunan iROSA adalah komponen kunci dalam memastikan stasiun tetap mendapat daya listrik selama bertahun-tahun yang akan datang.
