Teleskop Luar Angkasa James Webb telah menghasilkan gambar PMR 1 yang sangat jelas, sebuah nebula planet di konstelasi Vela, sekitar 5.000 tahun cahaya dari Bumi. Dijuluki “Tengkorak Terekspos” karena kemiripannya dengan pemindaian otak, awan gas dan debu kosmik ini berasal dari bintang yang sedang sekarat, yang nasib akhirnya masih menjadi pertanyaan kunci bagi para astronom.
Fitur Unik Nebula
Pengamatan Webb, yang ditangkap dalam cahaya inframerah dekat dan menengah, melampaui detail gambar Teleskop Luar Angkasa Spitzer sebelumnya yang diambil lebih dari satu dekade lalu. Pandangan baru ini mengungkapkan struktur yang kompleks:
- Jalur gelap yang berbeda membagi dua nebula, menciptakan simetri mirip otak yang mencolok.
- Gelembung hidrogen bagian luar yang samar menunjukkan tahap awal pelepasan material bintang.
- Awan bagian dalam yang lebih padat dan terdiri dari gas-gas campuran membentuk inti bentuk “otak”.
- Potensi jet dari bintang pusat menunjukkan adanya ejeksi yang sedang berlangsung yang membentuk struktur nebula.
Fitur-fitur ini memberikan gambaran unik tentang sebuah bintang pada tahap akhir, melepaskan lapisan materialnya sebelum memudar menjadi katai putih atau meledak sebagai supernova.
Mengapa Ini Penting: Evolusi Bintang dalam Waktu Nyata
Studi tentang PMR 1 penting karena massa bintang yang sekarat tidak diketahui. Ini penting : bintang yang lebih berat pada akhirnya akan mengakhiri hidupnya dalam supernova spektakuler, menghamburkan unsur-unsur berat ke luar angkasa, sementara bintang yang lebih kecil akan mendingin perlahan menjadi katai putih. Nebula Tengkorak yang Terekspos menawarkan kesempatan langka untuk mengamati proses yang sedang berlangsung.
Nebula planet, meskipun namanya, tidak ada hubungannya dengan planet. Mereka terbentuk ketika bintang berukuran sedang berkembang menjadi raksasa merah, kemudian melepaskan lapisan luarnya seiring waktu. Gambar-gambar tersebut menunjukkan beberapa episode ledakan, yang menunjukkan proses yang dinamis dan penuh kekerasan.
Keunggulan Inframerah Webb
Kemampuan Webb untuk melihat dalam inframerah sangat penting di sini. Cahaya inframerah dapat menembus awan debu tebal, memperlihatkan detail yang tidak terlihat oleh mata manusia atau teleskop cahaya tampak. Hal ini memungkinkan para astronom untuk memetakan materi yang dikeluarkan pada waktu yang berbeda, melacak hilangnya massa bintang, dan menentukan fase pasti penurunannya. Data menegaskan bahwa kematian bintang tidak selalu berjalan mulus.
“Gambar-gambar ini menangkap momen singkat dan dinamis dalam perjalanan kematian sebuah bintang, memberikan gambaran langka tentang bagaimana puing-puingnya tersebar di ruang angkasa, menyemai generasi bintang dan planet masa depan.”
Pengamatan tersebut mengkonfirmasi bahwa puing-puing yang dikeluarkan oleh bintang-bintang yang sekarat memperkaya medium antarbintang, menyediakan bahan mentah bagi bintang-bintang baru dan sistem planet. Siklus kelahiran dan kematian bintang ini merupakan hal mendasar bagi evolusi alam semesta.
Nebula Tengkorak yang Terekspos menawarkan gambaran sekilas yang menarik tentang proses akhir kehidupan sebuah bintang, memberikan data berharga yang akan membantu para astronom menyempurnakan pemahaman mereka tentang evolusi bintang serta siklus penciptaan dan penghancuran kosmik.
