Para ilmuwan untuk pertama kalinya mengkonfirmasi adanya virus yang sangat menular dan seringkali berakibat fatal – cetacean morbillivirus – pada paus bungkuk di Arktik. Penemuan ini, yang dilakukan dengan menggunakan drone untuk mengumpulkan sampel dari lubang sembur ikan paus di Norwegia utara, meningkatkan kekhawatiran tentang penyebaran penyakit di ekosistem laut yang sebelumnya tidak terpengaruh.
Deteksi Pertama di Perairan Arktik
Virus tersebut, yang telah menyebabkan kematian massal pada lumba-lumba, lumba-lumba, dan paus di wilayah lain seperti Atlantik Utara dan Mediterania, terdeteksi dalam sampel pukulan paus yang dianalisis oleh para peneliti dari Nord University. Diterbitkan di BMC Veterinary Research pada pertengahan Desember, penelitian ini mengonfirmasi bahwa patogen mematikan ini kini beredar di perairan Arktik.
“Hal ini belum pernah dilaporkan terjadi di wilayah tersebut sebelumnya,” jelas Helena Costa, dokter hewan yang memimpin penelitian. “Kami berharap beberapa spesies yang bermigrasi akan membawanya.”
Bagaimana Studi Dilakukan
Secara tradisional, para ilmuwan mengumpulkan sampel jaringan melalui biopsi kulit, metode yang lebih invasif. Studi baru ini menggunakan drone untuk mengumpulkan hembusan napas paus – yang merupakan hembusan napas paus – sehingga memberikan cara yang tidak terlalu mengganggu untuk mengambil sampel mamalia laut. Hal ini penting karena beberapa paus mungkin tidak menunjukkan gejala eksternal bahkan ketika terinfeksi.
Mengapa Ini Penting
Virus ini menyerang sistem pernafasan dan saraf mamalia laut, menyebabkan penyakit parah dan kematian. Fakta bahwa virus ini kini telah ditemukan di Kutub Utara menunjukkan bahwa paus yang bermigrasi menyebarkan virus ke populasi yang sebelumnya terisolasi. Para peneliti juga berpendapat bahwa kesenjangan dalam pemantauan sebelumnya mungkin telah menyembunyikan keberadaan virus lebih lama dari perkiraan sebelumnya.
Implikasinya sangat signifikan. Peningkatan pengawasan diperlukan untuk melacak penyebaran virus morbilli cetacea dan memahami pengaruhnya terhadap populasi paus Arktik. Studi ini juga menyoroti manfaat metode penelitian non-invasif, seperti pengambilan sampel dengan drone, untuk mempelajari satwa liar yang rentan tanpa menimbulkan bahaya.
Penemuan ini menjadi pengingat bahwa ekosistem terpencil pun tidak kebal terhadap penularan penyakit. Penelitian lebih lanjut sangat penting untuk memprediksi dampak jangka panjang virus ini terhadap kehidupan laut Arktik.
