Sebuah penelitian arkeologi baru-baru ini mempertanyakan garis waktu kedatangan manusia di Amerika Selatan, dan menunjukkan bahwa situs penting tersebut mungkin berusia ribuan tahun lebih muda dari yang diyakini sebelumnya. Temuan ini, jika dikonfirmasi, dapat mengubah pemahaman tentang orang Amerika pertama dan bagaimana mereka menghuni benua tersebut.
Monte Verde: Landasan Teori Pra-Clovis
Selama beberapa dekade, situs Monte Verde di Chili menjadi pusat gagasan bahwa manusia menghuni Amerika Selatan sebelum orang-orang Clovis—yang meninggalkan ujung tombak khas yang berumur sekitar 13.000 tahun. Penanggalan asli Monte Verde, sekitar 14.500 tahun yang lalu, menyiratkan bahwa orang-orang tinggal di Amerika Selatan lebih dari satu milenium lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Teori “pra-Clovis” ini menjadi konsep dasar dalam arkeologi regional.
Analisis Baru Menyarankan Situs yang Lebih Muda
Penelitian baru, yang dipublikasikan di Science pada tanggal 19 Maret, mengusulkan bahwa Monte Verde dihuni antara 4.200 dan 8.200 tahun yang lalu—menempatkannya pada periode “pasca-Clovis”. Para peneliti, yang dipimpin oleh Todd Surovell dari Universitas Wyoming, menunjuk pada lapisan abu vulkanik dari letusan sekitar 11.000 tahun lalu yang ditemukan di bawah bukti aktivitas manusia. Hal ini menunjukkan pendudukan terjadi setelah abu mengendap, bukan sebelumnya.
Temuan yang Diperebutkan & Debat Ilmiah
Klaim penelitian ini bukannya tanpa perlawanan. Tom Dillehay, arkeolog yang pertama kali mengetahui tanggal Monte Verde, berpendapat bahwa karya baru tersebut mengandung “kesalahan metodologis dan empiris”. Dia mengklaim data tersebut cacat, dengan alasan kurangnya penelitian di lokasi dan salah tafsir terhadap proses geologi. Pakar lain, seperti Michael Waters dari Texas A&M University, juga menyatakan skeptis, mempertanyakan kelayakan lapisan sedimen yang diusulkan dalam penelitian ini.
Peranan Sedimen & Bahan Organik
Tim Surovell berpendapat bahwa bahan organik yang sebelumnya dianggap sebagai bukti adanya penghuni “pra-Clovis” mungkin terbawa oleh sungai, sehingga mengubah usia situs tersebut. Studi penanggalan dan pendaran radiokarbon mendukung klaim mereka bahwa situs tersebut jauh lebih muda dari perkiraan awal.
Mengapa Ini Penting: Menulis Ulang Narasi
Perselisihan mengenai Monte Verde menggarisbawahi betapa masih banyak yang belum diketahui mengenai masyarakat Amerika. Ketidaksepakatan saat ini menyoroti kompleksitas interpretasi arkeologi. Jika divalidasi, penanggalan baru ini akan memaksa evaluasi ulang teori-teori yang sudah ada, sehingga berpotensi mengalihkan fokus dari pemukiman awal di Amerika Selatan ke migrasi pasca-Clovis di kemudian hari.
Perdebatan seputar Monte Verde menekankan bahwa garis waktu arkeologi tidak tetap; mereka dapat direvisi seiring dengan munculnya bukti baru dan berkembangnya metode. Kisah nyata orang Amerika pertama masih terus berkembang, satu demi satu lapisan sedimen.
