Analisis baru terhadap aktivitas matahari menunjukkan bahwa misi Artemis 2 NASA ke bulan harus ditunda hingga akhir tahun 2026 untuk meminimalkan paparan astronot terhadap superflare matahari yang berpotensi berbahaya. Semburan radiasi yang kuat ini, yang mampu mengganggu komunikasi dan membahayakan penjelajah luar angkasa, kini lebih dapat diprediksi berkat penelitian yang mengidentifikasi siklus perilaku matahari yang sebelumnya tidak diketahui.
Ancaman Superflare Matahari
Superflare matahari adalah flare paling intens yang dipancarkan matahari dan melepaskan radiasi sinar-X dalam jumlah besar. Meskipun memprediksi kapan superflare akan terjadi masih mustahil, para ilmuwan telah menemukan bahwa superflare cenderung mengelompok selama periode tertentu yang terkait dengan siklus 1,7 tahun dan 7 tahun dalam aktivitas magnet matahari.
Saat ini, Bumi berada dalam musim superflare yang meningkat, yang berlangsung dari pertengahan tahun 2025 hingga pertengahan tahun 2026, dengan aktivitas terkonsentrasi di belahan bumi selatan matahari. Astronot yang melakukan perjalanan di luar medan magnet pelindung Bumi – seperti yang dilakukan kru Artemis 2 – sangat rentan terhadap radiasi dari peristiwa ini. Peluncuran pada bulan April, sesuai rencana NASA saat ini, akan bertepatan dengan periode peningkatan risiko ini.
Metode Peramalan Baru Dikonfirmasi oleh Data Terbaru
Sebuah tim yang dipimpin oleh Victor M. Velasco Herrera dari National Autonomous University of Mexico menganalisis data sinar-X selama 50 tahun dari Geostationary Operational Environmental Satellites (GOES). Temuan mereka memungkinkan adanya peringatan dini satu hingga dua tahun mengenai periode peningkatan aktivitas superflare, sehingga memberikan waktu yang penting bagi badan antariksa dan operator infrastruktur untuk bersiap.
Hebatnya, kemampuan perkiraan tim divalidasi secara retrospektif. Data dari Solar Orbiter Badan Antariksa Eropa mengungkapkan empat superflares yang terjadi di sisi jauh matahari pada Mei 2024. Peristiwa ini sangat selaras dengan pola yang diprediksi oleh tim Velasco Herrera, bahkan sebelum para peneliti menyadari keberadaannya.
Implikasinya terhadap Perjalanan Luar Angkasa dan Infrastruktur Berbasis Bumi
Kemampuan prediksi baru ini tidak hanya penting untuk keselamatan astronot. Superflare matahari juga dapat mengganggu operasi satelit, merusak jaringan listrik, dan bahkan berdampak pada penumpang pesawat karena meningkatnya paparan radiasi di ketinggian. Kemampuan untuk memperkirakan kejadian-kejadian ini memungkinkan dilakukannya tindakan proaktif untuk melindungi aset berbasis ruang angkasa dan infrastruktur terestrial.
Perkiraan periode peningkatan aktivitas superflare lainnya akan dimulai pada awal tahun 2027. Namun, menunda Artemis 2 hingga akhir tahun 2026 akan mengurangi paparan risiko misi secara signifikan.
“Metode kami memberikan peringatan dini kepada operator cuaca luar angkasa dan manajer satelit satu hingga dua tahun mengenai kapan kondisi paling berbahaya… Waktu tunggu yang kritis ini memungkinkan mereka mempersiapkan dan melindungi sistem komunikasi, jaringan listrik, dan keselamatan astronot.” – Victor M.Velasco Herrera
Pemahaman yang lebih baik mengenai siklus matahari mewakili langkah besar menuju mitigasi risiko yang ditimbulkan oleh cuaca antariksa, melindungi penjelajah manusia dan teknologi yang bergantung pada sistem berbasis ruang angkasa.
