Hanya dua belas mil dari Roma, seekor kadal dinding yang tampaknya biasa mengungkap kebenaran mengejutkan tentang alam: keanekaragaman hayati bukan hanya tentang berapa banyak spesies yang ada, tetapi juga tentang variasi luar biasa di dalam spesies tersebut. Para peneliti menemukan bahwa perbedaan-perbedaan ini, mulai dari warna cerah hingga perilaku agresif, sangat penting bagi kelangsungan ekosistem.
Spektrum Dalam Suatu Spesies
Kadal dinding biasa (Podarcis muralis ) menampilkan keanekaragaman yang mencolok. Seekor jantan mungkin berwarna hitam arang dengan bintik-bintik kuning dan bintik-bintik biru, sementara yang lain hanya beberapa mil jauhnya berwarna kecoklatan dengan garis-garis gelap. Meskipun terdapat perbedaan, mereka adalah spesies yang sama, dan variasinya tidak acak. Selama jutaan tahun, tiga morf warna berbeda (putih, kuning, dan oranye) hidup berdampingan di Italia, dipertahankan oleh interaksi sosial dan seksual yang kompleks.
Namun, studi baru di Sains mengungkapkan potensi gangguan terhadap keseimbangan kuno ini. Variasi keempat yang lebih gelap dan lebih agresif—dikenal sebagai nigriventris —sedang menyebar, berpotensi mendorong morf asli menuju kepunahan. Para peneliti menganalisis lebih dari 2.500 kadal di seluruh Italia dan menemukan bahwa bentuk nigriventris, yang kemungkinan berasal dari pulau-pulau kuno di wilayah tersebut, mengungguli pendahulunya.
Mengapa Keanekaragaman Intraspesies Penting
Ini bukan hanya tentang estetika. Variasi genetik, perilaku, dan morfologi dalam suatu spesies sangat penting untuk adaptasi. Tanpanya, evolusi terhenti dan kemampuan populasi untuk bertahan hidup dalam kondisi yang berubah menjadi sangat terbatas.
“Oleh karena itu, memahami dan mencegah erosi keanekaragaman ini merupakan inti dari biologi konservasi.” – Dr.Nathalie Feiner, Institut Max Planck
Aktivitas manusia merupakan ancaman besar terhadap keanekaragaman ini. Kadal dinding Aeolian (Podarcis raffonei ) yang terancam punah, hanya ditemukan di pulau-pulau kecil di utara Sisilia, kini terancam punah karena degradasi habitat, tikus invasif, dan persaingan dengan kadal dinding Italia (Podarcis siculus ).
Upaya Konservasi: Berpacu Dengan Waktu
Para peneliti meluncurkan proyek Life Eolizard pada tahun 2023 untuk mencegah kepunahan dan melestarikan keanekaragaman unik spesies tersebut. Inisiatif ini menggabungkan restorasi habitat, pengendalian tikus, dan pemusnahan kadal invasif. Yang terpenting, para ilmuwan juga telah memulai program penangkaran, memilih pasangan berdasarkan data genom untuk memaksimalkan ketahanan genetik.
“Pada tahun 2025, kami memilih pasangan pembiakan menggunakan data genom dan menghasilkan 64 remaja pertama spesies ini yang lahir di penangkaran,” kata Dr. Daniele Salvi dari Universitas L’Aquila. “Hal ini memungkinkan kita memaksimalkan keragaman dan ketahanan genetik sehingga reintroduksi dimulai dengan baik di alam liar.”
Proyek ini bertujuan untuk memperkenalkan kembali kadal hasil penangkaran ini ke dalam ekosistem pulau yang telah dipulihkan, sehingga menciptakan tempat berlindung yang aman bagi kelangsungan hidup jangka panjang mereka. Pembangunan suaka di pulau-pulau seperti Lisca Bianca dan Bottaro merupakan titik balik bagi spesies ini, mengubah distribusinya dan meningkatkan peluang pemulihannya.
Kisah kadal dinding menyoroti kebenaran mendasar: keanekaragaman hayati bukan hanya tentang menghitung spesies, namun juga tentang melestarikan variasi rumit yang membuat mereka tangguh dan mudah beradaptasi. Melindungi kompleksitas tersembunyi ini sangat penting untuk menjamin kesehatan ekosistem dan masa depan kehidupan di Bumi.
