Para ilmuwan telah berhasil menggunakan teknologi pengeditan gen CRISPR untuk mengembangkan varietas gandum baru yang secara signifikan mengurangi pembentukan akrilamida —senyawa beracun yang dihasilkan ketika makanan bertepung dipanggang atau dipanggang. Terobosan ini menawarkan solusi potensial terhadap tantangan keamanan pangan yang sudah berlangsung lama tanpa mengorbankan produktivitas tanaman.
Ilmu di Balik Roti Bakar
Bahayanya terletak pada proses alami yang disebut reaksi Maillard, yang memberi warna dan rasa pada roti panggang. Namun, gandum mengandung asam amino yang dikenal sebagai asparagin bebas, yang digunakan tanaman untuk menyimpan nitrogen. Ketika roti terkena panas tinggi, asparagin ini berubah menjadi akrilamida, suatu zat yang diklasifikasikan oleh para ilmuwan sebagai kemungkinan karsinogen.
Untuk mengatasi hal ini, para peneliti di Rothamsted Research di Inggris menggunakan CRISPR—alat pengeditan genom yang tepat—untuk menargetkan gen spesifik yang bertanggung jawab atas produksi asparagin.
Presisi vs. Mutasi Acak
Studi tersebut membandingkan ketepatan CRISPR dengan metode pemuliaan konvensional, yang mengandalkan bahan kimia untuk menginduksi mutasi acak. Hasilnya menyoroti perbedaan besar dalam efisiensi:
- Gandum yang Diedit CRISPR: Dengan menargetkan satu atau dua gen tertentu, para peneliti mengurangi kadar asparagin bebas sebesar 59% hingga 93%. Yang terpenting, pengeditan ini tidak berdampak pada hasil panen.
- Metode Konvensional: Meskipun metode tradisional berhasil menurunkan kadar asparagin sebesar 50%, metode ini menghasilkan 25% penurunan hasil, yang kemungkinan disebabkan oleh mutasi yang tidak diinginkan yang terjadi di bagian lain dalam genom tanaman.
Dalam pengujian praktis, roti dan biskuit yang terbuat dari gandum yang telah diedit ini menunjukkan kadar akrilamida yang jauh lebih rendah. Dalam beberapa kasus, konsentrasinya sangat rendah sehingga berada di bawah batas yang dapat dideteksi, bahkan setelah dipanggang.
Hambatan Regulasi dan Faktor UE
Meskipun keberhasilan ilmiahnya jelas, masa depan komersial gandum ini sangat bergantung pada perubahan lanskap politik dan peraturan.
Keuntungan dan Risiko Inggris
Sejak Brexit, Inggris telah memposisikan dirinya sebagai pusat penelitian penyuntingan gen global. Undang-undang Teknologi Genetik (Pemuliaan Presisi) (2023) telah menyederhanakan pengembangan dan pemasaran tanaman tersebut. Namun, kemajuan ini menghadapi ketidakpastian karena negosiasi yang sedang berlangsung antara Inggris dan UE mengenai perjanjian sanitasi dan fitosanitasi (SPS). Jika Inggris dipaksa untuk mematuhi peraturan pangan UE secara ketat, penerapan tanaman presisi ini dapat melambat secara signifikan.
Tekanan dari Standar Keamanan UE
Uni Eropa saat ini memperketat peraturannya mengenai akrilamida dan menetapkan tingkat maksimum yang lebih ketat untuk produk makanan. Hal ini menciptakan dinamika “push-pull”:
1. Tantangannya: Peraturan UE yang lebih ketat mungkin melarang roti tertentu yang melebihi batas akrilamida.
2. Peluang: Gandum rendah akrilamida memungkinkan produsen makanan memenuhi standar keamanan yang terus berkembang ini tanpa harus mengubah resep atau menghadapi kenaikan biaya produksi besar-besaran.
“Gandum dengan akrilamida rendah dapat memungkinkan bisnis makanan memenuhi standar keamanan yang terus berkembang tanpa mengurangi kualitas produk… Gandum juga menawarkan peluang yang berarti untuk mengurangi paparan makanan pada konsumen,” kata Profesor Nigel Halford, peneliti utama di Rothamsted Research.
Kesimpulan
Terobosan penyuntingan gen ini memberikan manfaat ganda: meningkatkan keselamatan konsumen dengan mengurangi paparan terhadap potensi karsinogen dan menawarkan cara bagi industri makanan untuk mematuhi peraturan kesehatan global yang semakin ketat tanpa mengorbankan hasil panen atau kualitas produk.
