Matahari terbenam kembar Tatooine yang ikonik dari Star Wars bukan hanya fiksi ilmiah. Planet yang mengorbit dua bintang, disebut planet sirkumbiner, memang ada di Bima Sakti. Namun, para astronom menemukan jumlah yang jauh lebih sedikit dari perkiraan, dan studi baru menunjukkan teori relativitas umum Einstein mungkin penyebabnya.
Planet yang Hilang: Anomali Statistik
Mengingat sekitar 10% sistem bintang tunggal menampung planet, para ilmuwan memperkirakan tingkat yang sama untuk 3.000 sistem bintang biner yang diketahui di galaksi kita. Itu berarti ada sekitar 300 planet sirkumbiner. Namun, hanya 14 yang telah terkonfirmasi di antara 6.000+ eksoplanet yang ditemukan sejauh ini. Perbedaan ini membingungkan para peneliti, mendorong mereka untuk mengeksplorasi fisika yang mendasarinya.
Peran Relativitas Umum dan Kekacauan Orbital
Penelitian baru, yang dipimpin oleh Mohammad Farhat di UC Berkeley, menunjukkan adanya interaksi gravitasi yang kacau dalam sistem biner. Kedua bintang tersebut mengorbit satu sama lain secara elips, dan setiap planet yang terperangkap dalam tarian gravitasinya akan mengalami pergeseran spiral yang lambat – suatu proses yang disebut presesi.
Yang terpenting, bintang-bintang itu sendiri juga mengalami presesi akibat efek relativitas umum. Saat bintang-bintang bergerak semakin dekat dari waktu ke waktu, presesinya semakin cepat, sementara planet melambat. Jika kecepatan ini selaras, orbit planet akan meregang secara berbahaya.
Destabilisasi dan Ejeksi
Resonansi ini menciptakan ketidakstabilan orbital yang ekstrim. Menurut penelitian, planet tersebut berputar ke dalam dan terkoyak oleh bintang-bintang, atau terlempar keluar sistem seluruhnya. Efek ini terutama terlihat pada sistem biner ketat, di mana bintang-bintang mengorbit sangat dekat (jangka waktu satu minggu atau kurang).
Mengapa Kita Mungkin Merindukan Mereka
Studi ini juga menyoroti potensi bias observasi. Misi perburuan planet seperti Kepler dan TESS saat ini paling efektif dalam menemukan planet dalam sistem biner ketat, sistem yang tingkat ketidakstabilannya paling tinggi. Artinya, kurangnya deteksi mungkin bukan disebabkan oleh kelangkaan yang sebenarnya, namun karena fakta bahwa planet-planet tersebut berumur pendek atau sulit untuk diamati.
Pada akhirnya, Bima Sakti mungkin menampung ratusan atau ribuan dunia mirip Tatooine. Tantangannya sekarang adalah menyempurnakan metode pencarian kita untuk mendeteksinya sebelum gravitasi memisahkannya atau melemparkannya ke ruang antarbintang.
