Polaris duduk di ujung pegangan Biduk. Itu adalah bintang kutub saat ini. Selama berabad-abad, para navigator telah menggunakannya untuk menemukan arah utara yang sebenarnya. Namun bintang yang Anda lihat malam ini bukanlah Bintang Utara selamanya.
Poros bumi bergetar seperti gasing yang berputar. Gerakan ini disebut presesi. Oleh karena itu, Polaris akan sejajar sempurna dengan kutub utara langit sekitar tahun 2100. Setelah itu, ia menjauh. Dalam beberapa ratus tahun, jaraknya akan beberapa derajat dari kutub. Bintang-bintang lain akan menggantikannya sebagai cahaya penuntun.
Sistem Bintang Tiga
Polaris bukanlah bintang tunggal. Ini adalah sistem bintang tiga. Komponen paling terang itu sendiri adalah biner spektroskopi. Ia mengorbit bintang pendampingnya setiap 30 tahun. Teman ini terlalu samar untuk dilihat dengan mata telanjang.
Bintang utama juga merupakan variabel Cepheid. Kecerahannya berfluktuasi dengan jangka waktu sekitar empat hari. Perubahan ini terlalu halus untuk dideteksi oleh mata manusia. Magnitudo visual tampak tetap stabil pada 2,00.
Mengapa Polaris Penting
Pengukuran jarak merupakan hal yang rumit di luar angkasa. Para astronom membutuhkan penguasa yang andal. Polaris membantu membangun penggaris itu. Ini adalah variabel Cepheid yang paling dekat dengan Bumi. Kita bisa mengukur jaraknya dengan tepat. Pengukuran itu berjarak sekitar 447,6 tahun cahaya.
Data ini mengkalibrasi metode jarak kosmik lainnya. Tanpa Polaris, pemahaman kita tentang skala alam semesta akan menjadi kurang akurat. Ini memperkuat pengukuran kita. Ini membuktikan bahwa bahkan bintang yang paling kita kenal pun menyembunyikan rahasia yang rumit.
Mengapa kita peduli dengan bintang yang kecerahannya sangat sedikit berubah? Karena itu membantu kita mengukur sisa langit. Itu adalah sebuah alat. Ini adalah sebuah landmark. Ini lebih dari sekedar titik dalam kegelapan.
