Un nombre croissant de recherches médicales sont aux prises avec une tendance inquiétante : l’incidence croissante du cancer chez les adultes de moins de 50 ans. Alors que les scientifiques travaillent de toute urgence pour identifier les facteurs à l’origine de ce changement, des découvertes récentes suggèrent que la réponse n’est pas aussi simple qu’un seul facteur lié au mode de vie.
La tendance croissante
Les données mondiales indiquent une augmentation significative des diagnostics de cancer parmi les populations plus jeunes. Depuis les années 1990, des pays comme les États-Unis, l’Australie et le Canada ont vu les taux de cancer de l’intestin augmenter d’environ 50 %.
Une étude détaillée menée par l’Institute of Cancer Research (ICR) de Londres a examiné les tendances en Angleterre jusqu’en 2019, identifiant 11 types de cancer qui augmentent chez les personnes âgées de 20 à 49 ans. Les plus importants d’entre eux sont :
– Cancer du sein
– Cancer de l’intestin
– Cancers du foie, des reins et du pancréas
Ces cancers spécifiques ont montré des taux d’augmentation annuels allant de 1 % à 6 %. Il est intéressant de noter que pour la plupart de ces types, les taux augmentent également chez les personnes âgées de 50 ans et plus, ce qui suggère une cause sous-jacente commune affectant plusieurs organes et systèmes.
Le « écart d’obésité » dans les explications
Les chercheurs ont étudié plusieurs facteurs de risque comportementaux connus, notamment le tabagisme, la consommation d’alcool, l’inactivité physique, la consommation de fibres et la consommation de viande transformée, pour voir s’ils expliquaient ces pics.
Les résultats ont été inattendus : la plupart de ces facteurs de risque sont restés stables ou se sont même améliorés au cours des dernières décennies. Le seul facteur montrant une tendance négative constante est l’indice de masse corporelle (IMC). Cependant, l’obésité ne peut à elle seule expliquer le phénomène.
“Bien que l’IMC soit notre meilleur indice, une grande partie des augmentations restent encore inexpliquées”, note Montserrat Garcia-Closas de l’ICR.
Par exemple, l’augmentation de l’IMC ne représente qu’environ 20 % de l’augmentation des cancers de l’intestin chez les jeunes femmes. Cette divergence laisse une énorme « pièce manquante » dans le puzzle, incitant les scientifiques à se tourner vers d’autres influences environnementales et biologiques modernes.
Théories émergentes et contexte scientifique
Parce que les facteurs liés au mode de vie traditionnel ne racontent pas entièrement l’histoire, les chercheurs se tournent vers des variables plus complexes et plus modernes. Les coupables potentiels faisant actuellement l’objet d’une enquête comprennent :
– Aliments ultra-transformés : L’impact des régimes alimentaires hautement sophistiqués sur la santé cellulaire.
– « Forever Chemicals » (PFAS) : Polluants environnementaux qui persistent dans le corps et l’écosystème.
– Perturbation du microbiome intestinal : Le rôle potentiel des antibiotiques dans la modification des écosystèmes bactériens internes qui régulent la santé.
Il convient également de noter que les chercheurs ne peuvent pas entièrement exclure des changements dans la précision du diagnostic, ce qui signifie que nous pourrions simplement mieux détecter des cancers qui n’étaient pas détectés auparavant chez les patients plus jeunes.
Une note de prudence et d’espoir
Même si la tendance est inquiétante, les experts recommandent une perspective équilibrée. En Angleterre, le cancer de l’intestin chez les 20-49 ans reste relativement rare ; une augmentation de 3 % se traduit par seulement environ 100 cas supplémentaires par an.
Il y a cependant des signes de progrès :
1. Tendances à l’aplatissement : Des données récentes jusqu’en 2023 suggèrent que la trajectoire ascendante de ces taux de cancer a commencé à se stabiliser.
2. Interventions médicales : L’utilisation généralisée de médicaments amaigrissants GLP-1 (tels que le sémaglutide) pourrait potentiellement inverser les tendances en matière d’obésité, ce qui pourrait entraîner une baisse ultérieure des cancers liés à l’obésité dans les années à venir.
3. Succès de la vaccination : L’étude a exclu le cancer du col de l’utérus, car les taux sont en chute libre en raison du succès du vaccin contre le VPH.
Conclusion
L’augmentation du cancer chez les jeunes adultes semble être un problème à multiples facettes motivé par bien plus que la simple prise de poids. Même si les causes exactes restent insaisissables, la combinaison de facteurs environnementaux changeants et de nouveaux traitements médicaux offre une lueur d’espoir pour inverser ces tendances.
