Il est né à Milwaukee, Wisconsin. 5 avril 1900. C’est là que commence l’histoire de Spencer Tracy, bien avant qu’il ne devienne l’un des visages les plus reconnaissables de l’histoire du cinéma. En 1922, il était à New York, inscrit à l’American Academy of Dramatic Arts. Il ne lui a pas fallu longtemps pour commencer à réserver des rôles à Broadway. Son premier rôle principal sur scène eut lieu dans The Last Mile en 1930. La même année, il fait ses débuts au cinéma dans Up the River.
Tracy n’était pas jolie au sens conventionnel du terme. Ses traits étaient escarpés. Rugueux. Mais c’est exactement pour cela que le public et les critiques l’aimaient. Il a apporté à ses performances une sincérité qui semblait ancrée dans la réalité. Alors que d’autres stars de l’époque se penchaient sur le glamour, Tracy se tournait vers le courage.
Le premier gagnant consécutif du meilleur acteur
Son ascension n’a pas été progressive. Cela a été rapide. Il est devenu l’une des plus grandes stars des années 30 et 40 presque du jour au lendemain. Et puis il a battu le record. Il remporta son premier Oscar pour Captains Courageous en 1937. Puis il gagna à nouveau pour Boys Town en 1938. Il fut le premier acteur à remporter l’Oscar consécutif du meilleur acteur. Cet exploit est encore rare aujourd’hui.
Il n’y avait pas que ces deux victoires. Tracy a été nominée sept autres fois. Ces nominations comprenaient des rôles emblématiques dans Hériter du vent en 1960 et Jugement à Nuremberg en 1961. Neuf nominations au total. Une carrière bâtie sur la cohérence et la profondeur plutôt que sur le flash.
La connexion Hepburn
On ne peut pas parler de Spencer Tracy sans parler de Katharine Hepburn. Ils entretenaient une relation à long terme qui a duré des décennies. Ils ont également joué ensemble dans neuf films. C’est l’un des couples les plus célèbres de l’histoire du cinéma.
Leur alchimie était électrique. Femme de l’année en 1942 a donné le coup d’envoi de leur partenariat professionnel. Ils l’ont suivi avec Adam’s Rib en 1949. Et ils ont conclu leur histoire cinématographique avec Devinez qui vient dîner en 1967. Tracy est décédée quelques semaines seulement après la première de ce film. 10 juin 1967. À Beverly Hills.
La fin de sa vie. La fin d’une époque. Vous vous demandez peut-être pourquoi leur partenariat n’a pas duré plus longtemps à l’écran. Ou pourquoi ils ne se sont jamais mariés dans la vraie vie. Les raisons sont désormais enfouies dans le passé. Mais les films restent.
Il y a un poids spécifique dans son travail. Cela ne semble pas performatif. On a l’impression qu’il vivait juste le rôle. C’est difficile à reproduire. Plus difficile encore de tenir pendant quarante ans. Il a laissé derrière lui un héritage qui n’a pas besoin d’être brillant. Juste les faits.
