L’été est officiellement là. Du moins, c’est ce que nous dit le ciel.
Chercher. Quelque part dans l’hémisphère nord, une forme géométrique massive est suspendue au-dessus de notre tête. Il ne s’agit pas d’une constellation au sens traditionnel du terme – aucune mythologie grecque ne la relie – mais c’est le motif d’étoiles le plus facile à localiser pendant ces mois les plus chauds.
C’est le triangle de l’été.
Où chercher et quand
Si vous êtes au Royaume-Uni, essayez de regarder en hauteur dans le sud-est vers 23 heures le 27 juillet. La vue reste fondamentalement la même tout au long de la semaine, la tendance augmentant à mesure que la nuit avance.
Mais n’attendez pas une date précise. Une fois que le triangle apparaît, il reste.
Pour les téléspectateurs de l’hémisphère sud, la géométrie change. Le triangle reste visible mais se trouve dans le ciel du nord. Il ne monte jamais aussi haut au-dessus de nos têtes. La perspective change. Les étoiles, non.
Les trois étoiles qui le composent
Le triangle est formé de trois étoiles distinctes incroyablement brillantes. Chacun appartient à une constellation différente. Chacun domine sa partie du ciel locale.
- Vega : C’est le plus brillant du groupe. Située à Lyra (la lyre), Vega est suspendue presque directement au-dessus du Royaume-Uni au milieu de l’été.
- Deneb : Regardez au nord-est depuis Vega. Vous retrouverez Deneb, la tête d’affiche de Cygnus (le cygne). Il ancre le coin supérieur du triangle.
- Altaïr : baissez votre regard vers le sud-est. Altaïr réside à Aquila (l’aigle).
Ces trois étoiles créent une forme presque équilatérale. C’est frappant car il encadre le nord de la Voie Lactée.
Au-delà des étoiles
Si vous êtes loin des lumières de la ville, la Voie Lactée devient visible dans ce cadre. Cela ressemble à une bande pâle et nuageuse s’étendant dans l’obscurité. Cette brume ? C’est la lueur combinée de milliards d’étoiles lointaines qui constituent les bras spiraux les plus larges de notre galaxie.
Pour ceux qui vivent au nord, les jumelles révèlent de riches champs d’étoiles à l’intérieur des limites du triangle.
Même depuis un site modérément sombre, le contraste entre les pointes acérées de Vega, Deneb et le reste du ciel est suffisamment net pour se suffire à lui-même. Mais les jumelles aident. Ils vous entraînent dans la profondeur du champ. Vous voyez des nuages de poussière. Des taches nébuleuses. D’autres étoiles que vous n’auriez pas repérées à l’œil nu
