Avez-vous déjà regardé une table de billard de style machine à sous dans un bar de plongée ou une salle de jeux vidéo en vous demandant comment cette boule blanche réapparaît comme par magie dans votre main ? C’est un mystère de la mécanique. Regardez sous le capot et vous verrez un réseau de goulottes reliées aux six poches. Chaque boule d’objet empochée est acheminée vers une chambre de collecte, alignée en file indienne derrière une fenêtre en plexiglas. Ces boules numérotées restent enfermées jusqu’à ce que quelqu’un dépose une pièce de monnaie.
Le vrai casse-tête est la bille blanche. Il ne peut pas rester coincé dans ce bac de stockage. Si vous commettez une égratignure, cette balle doit sortir. Les fabricants ont tout essayé pour résoudre ce problème. Ils ont lancé des idées telles que des capteurs de lumière détectant les reflets ou des mécanismes d’équilibrage pesant les balles en fonction de leur masse. Certains ont même proposé une boule à noyau métallique qui déclencherait un capteur électromagnétique.
La plupart des systèmes ne fonctionnent tout simplement pas aussi bien que les deux méthodes actuellement utilisées. Vous obtenez soit une boule plus grosse, soit une boule magnétique.
La méthode de la boule blanche surdimensionnée
La solution la plus courante est la géométrie simple. La bille blanche est légèrement plus grande que les billes d’objet standard. Il mesure environ 2 3/8 pouces (6 cm) de diamètre. C’est environ 1/8ème de pouce plus grand que la boule standard de 2 1/4 de pouce.
Cette infime différence suffit à casser le système. Lorsque les balles roulent dans la goulotte de retour, elles heurtent un mécanisme de jauge. Les boules numérotées les plus petites glissent à travers les interstices. La boule blanche surdimensionnée est trop large. Il est détourné vers une goulotte séparée et laisse tomber une ouverture sur le côté de la table. Aucune électronique nécessaire. Juste de la physique.
L’alternative à la boule magnétique
Certains tableaux ignorent complètement la différence de taille. Au lieu de cela, ils utilisent une boule magnétique. Un aimant est intégré au cœur de la boule blanche. Lorsqu’il entre dans le système de retour, il passe devant un détecteur magnétique. Le capteur déclenche un déflecteur qui pousse la bille blanche dans la sortie latérale. Les boules numérotées, dépourvues de ce noyau magnétique, continuent vers la chambre de stockage.
Cette option plaît aux joueurs qui détestent la sensation d’une balle plus grosse. Mais ce n’est pas parfait.
Compromis dans la mécanique des tables
Les deux systèmes fonctionnent, mais chacun présente des défauts. Les débutants ne remarqueront peut-être pas le volume supplémentaire de la balle surdimensionnée. Les joueurs avancés le font souvent. Cette différence de 2 mm peut perturber votre sensation de visée et de roulement.
Les boules magnétiques ont leurs propres problèmes. L’aimant intégré peut modifier le roulement de la balle. Elle ne se comporte pas toujours comme une véritable sphère équilibrée. De plus, la machinerie interne rend le ballon plus fragile. Laissez tomber une bille magnétique sur un sol dur, et elle est plus susceptible de se fissurer ou de se briser que ses homologues non magnétiques.
La plupart des tables modernes acceptent les deux types. Vous pouvez les changer en fonction de vos préférences ou de ce que propose la maison. Mais qu’il s’agisse d’une bille plus grosse ou d’un noyau magnétisé, l’objectif est le même : vous ramener la bille blanche pour que le jeu puisse continuer.
La bille blanche n’est pas magnétique.
Ce dernier élément peut paraître contradictoire. Nous venons de dire que les boules magnétiques existent. Voici la nuance : une bille blanche réglementaire standard utilisée dans les tournois sanctionnés n’est pas magnétique. C’est juste du plastique dur ou de la résine phénolique. La fonction magnétique est un module complémentaire spécifiquement destiné aux machines à sous. Dans le monde professionnel, vous ne trouverez pas d’aimants dans la boule blanche. Jamais.
Alors la prochaine fois que vous irez à l’arcade, regardez le retour. Voyez si c’est la taille qui vous sauve ou l’aimant. Quoi qu’il en soit, profitez du jeu avant que les lumières ne s’éteignent.
