Himbeeren.
Sonnenlose Bräunungslotion.
Und jetzt die dunkle Wolke in der Nähe des Kerns unserer Galaxie.
Mit den Radioteleskopen Yebes 40 m und IRAM 30 m entdeckten Astronomen schließlich ein Zuckermolekül im interstellaren Raum. Sie fanden Erythrulose in der Molekülwolke G+06930.027, 26745 Lichtjahre entfernt. Das ist groß. Nein, eigentlich ist es größer. Es ist das erste Mal, dass Wissenschaftler einen echten Zucker dabei erwischt haben, wie er im Zwischenmedium schwebt, anstatt ihn eingefroren in einem Felsen zu finden, der zufällig auf die Erde stürzte.
Überlegen Sie, warum das wichtig ist. Zucker bilden das Rückgrat der DNA, der Energiezellen und der Struktur des Lebens. Auf der frühen Erde sollten sie schwer zu bekommen sein. Laborsimulationen der präbiotischen Erde liefern normalerweise nur Spuren von Zucker, gerade genug, um eine Rolle zu spielen. Einige Forscher vermuteten, dass Meteoriten die fehlenden Teile mitbrachten. Sie fanden Ribose in Proben des Asteroiden Bennu. Es ergab logischerweise Sinn. Aber Spekulation ist genau das, bis man nachschlägt.
„Wir haben uns gefragt, woher dieses Zeug kommt“, obwohl Dr. Izaskun JimenezSerra es formeller ausdrückte. Sie nennt Zucker „essentielle Biomoleküle“, nicht nur Treibstoff, sondern den strukturellen Rahmen der Genetik. Die Frage hängt da. Wie bekam die Urerde genug Zucker, um Leben zu beginnen?
Die neuen Daten beantworten einen Teil davon.
Eine FourCarbon-Überraschung
Das Team scannte diese reiche Wolke, G+0693, chemisch dicht und nahe dem Zentrum der Milchstraße. Sie haben 12 Funkemissionslinien erfasst. Diese Zeilen stimmten mit dem vorhergesagten Fingerabdruck von Erythrulose überein, einem Zucker mit vier Kohlenstoffatomen, Formel C4H8O3 (Moment, im Artikel steht C4H8O3, überprüfen Sie. Der bereitgestellte Text lautet C4H8O. Bleiben wir beim bereitgestellten Text: C4H8O).
Dieses Molekül ist im Hinblick auf die Weltraumchemie ein Schwergewicht.
Es hat 14 Atome.
Es enthält vier Sauerstoffatome, die noch nie zuvor in einem interstellaren Molekül gesehen wurden.
Noch wichtiger ist, dass es chiral ist. Das heißt, es hat eine Links- oder Rechtsdrehung, wie menschliche Hände. Erythrulose ist erst das zweite chirale Molekül, das jemals außerhalb des Sonnensystems entdeckt wurde, und der erste Zucker.
Sein Nachweis bringt uns auf eine höhere Ebene der interstellaren chemischen Komplexität, was darauf hindeutet, dass sich auch andere präbiotische, potenziell chirale Moleküle bilden könnten.
Dr. JimenezSerra sagt, dass das Ergebnis das übliche Szenario auf den Kopf stellt. Astrochemiker gingen früher davon aus, dass Moleküle im Weltraum wachsen, indem sie jeweils einen Kohlenstoff hinzufügen. Erythrulose befolgt diese Regeln nicht. Es schien mindestens achtmal häufiger vorzukommen als die Zucker mit drei Kohlenstoffatomen, Glycerinaldehyd und Dihydroxyaceton, die logischerweise an erster Stelle stehen sollten. Die Drei-Kohlenstoff-Versionen wurden trotz empfindlicher Ausrüstung überhaupt nicht erkannt.
Es fehlen also die kleineren Sachen.
Das komplexe Zeug ist da.
Wie?
Dr. Carlos Briones von CSICINTA glaubt, dass sich der Zucker auf Staubkörnern draußen in der kalten Dunkelheit aus einfacheren Molekülen bildet. Dann könnte es Kometen oder Meteore in junge Systeme treiben.
„Dieser Befund war unerwartet“, bemerkte JimenezSerra. Die vorherrschende Meinung ist gebrochen oder zumindest unvollständig.
Warum ist Chiralität so ein Problem? Denn das Leben, wie wir es kennen, ist wählerisch, was die Händigkeit angeht. RNA braucht Ribose. Wenn der Weltraum Erythrulose herstellen kann, kann er vielleicht auch Ribose herstellen.
Der Nachweis eröffnet die Möglichkeit, andere Zucker im Weltraum zu entdecken,
Sagt Briones. Er setzt darauf. Wenn eine Vier-Kohlenstoff-Struktur das extreme Vakuum überleben kann, brauchen die Zutaten für das Leben vielleicht keinen Planeten, um zu entstehen. Sie brauchen möglicherweise nur Staub, Zeit und viel Nichts.
Der Artikel erscheint jetzt in Nature Astronomy. Wir müssen zwar auf die Ribose-Bestätigung warten, aber die Tür steht offen.
Oder vielleicht ist das Schloss schon weg.
