Die Milchstraße ist nicht einfach aufgetaucht. Jedenfalls nicht alles auf einmal. Es baute sich auf, indem es kleinere Nachbarn verschluckte. Über Milliarden von Jahren verschlang es Zwerggalaxien und fügte sie zu seiner eigenen Struktur zusammen.
Diese Opfer hinterlassen Spuren.
Astronomen können sie jetzt entdecken. Sie suchen nach Sternen, die noch gemeinsame Merkmale ihrer früheren Heimat aufweisen. Wenn eine Gruppe von Sternen den gleichen chemischen Fingerabdruck oder die gleiche Umlaufbahn hat, sind sie wahrscheinlich zusammen aufgewachsen, bevor sie verschlungen wurden.
Federico Sestito und sein Team haben eine solche Gruppe gefunden. Zwanzig Sterne. Sie nennen den Überrest Loki.
„Möglicherweise haben wir eines der verschiedenen Systeme entdeckt, aus denen die Milchstraße besteht“, schrieb Sestito in einer E-Mail an Space.com.
Das ist keine neue Arbeit. Nicht ganz. Es folgt seinen früheren Erkenntnissen. Aber es gibt einen Unterschied. Vorher fehlten ihm chemische Daten. Er konnte nur beobachten, wie sich die Sterne bewegten. Das reichte nicht aus, um die Herkunft zu beweisen.
Jetzt hat auch er die Chemie.
Das Rezept der alten Sterne
Wasserstoff. Helium. Dies waren die Starter für die ersten Sterne des Universums. Als diese Sterne brannten, bildeten sie schwerere Elemente. Eisen. Gold. Silber. Die nächste Generation von Stars nutzte dieses recycelte Material.
Mit jedem Zyklus wurden die Sterne reicher an Metallen.
Frühe Sterne sind also „metallarm“. Sie weisen nur Spuren schwerer Elemente auf. Diese Knappheit ist ein Hinweis. Diese 20 Sterne in unserer Studie sind alt. Außerdem sind sie arm an Metallen. Dies deutet darauf hin, dass sie aus einer einzigen kleinen Galaxie stammten, bevor sie sich der Milchstraße anschloss.
Aber warte. Hier gibt es Millionen metallarmer Stars. Warum diese 20?
Ihre Umlaufbahnen entsprechen nicht der üblichen Masse. Die Scheibe der Milchstraße ist mit jüngeren Sternen gefüllt. Diese Nachbarn sind reich an Metallen und bewegen sich vorhersehbar.
Die Loki-Sterne stecken in der Scheibe fest, verhalten sich aber anders. Ihre Bewegung ist für diese Nachbarschaft seltsam. Diese seltsame Positionierung in Kombination mit ihrer spezifischen chemischen Mischung deutet auf ein gemeinsames Zuhause hin.
Das Puzzle zusammensetzen
Sie können für diesen Job nicht ein einziges Werkzeug verwenden. Du brauchst viele.
Sestito-Mischmethoden. Hochauflösende Spektroskopie. Orbitalberechnungen. Computersimulationen. Er verglich diese 20 Sterne mit bekannten Gruppen. Halo-Sterne. Zwerggalaxien. Simulierte Populationen.
Die Ergebnisse erzählten eine bestimmte Geschichte.
Die Chemie zeigt eine Bereicherung durch hochenergetische Ereignisse. Supernovae. Hypernovae. Schnell rotierende, massereiche Sterne. Neutronensternverschmelzungen.
Was ist nicht aufgetaucht?
Explosionen von Weißen Zwergen. Davon keine Spur. Diese Abwesenheit ist der Schlüssel. Das bedeutet, dass Loki wahrscheinlich eine kurzlebige energiereiche Galaxie war. Es brannte hell und schnell, bevor es in die größere Struktur der Milchstraße überging.
Geister in der Maschine finden
Warum ist das wichtig?
Denn diese alten Sterne sind Zeitkapseln. Sie zeigen uns, wie die Milchstraße aufgebaut ist. Sie enthüllen den Ursprung der Elemente und die Natur der allerersten Lichter im dunklen Universum.
Sestito glaubt, dass Loki nicht einzigartig ist.
Er erwartet, weitere verborgene Galaxien zu finden. Sie an den Rändern der Galaxie zu finden ist relativ einfach. Sie heben sich von der Dunkelheit ab. Aber die Festplatte?
Die Festplatte ist ein Chaos. Jüngere, metallreiche Sterne bevölkern das Bild. Dort einen uralten Eindringling zu finden, ist wie die Suche nach einer Nadel in einem lauten Raum. Es braucht Zeit.
Sestito scheint jedoch nicht besorgt zu sein. Es kommen bessere Werkzeuge. Einrichtungen, die Tausende statt Dutzender Sterne auf Chemie untersuchen können.
Wenn diese Daten eintreffen, werden wir die Bausteine klarer sehen.
Wird Loki ein Rätsel bleiben? Oder werden wir seine Geschwister finden?
Wir werden es wahrscheinlich erst bei der nächsten Beobachtungswelle erfahren. Bis dahin schauen wir einfach weiter auf die Diskette. Auf etwas achten, das nicht passt.
