Mléčná dráha se náhle neobjevila. Alespoň ne přes noc. Vznikla pohlcováním menších sousedů. Během miliard let absorboval trpasličí galaxie a integroval je do své struktury.
Tyto „oběti“ za sebou zanechávají stopy.
Moderní astronomové je již dokážou detekovat. Hledají hvězdy, které si zachovaly společné rysy se svými původními domovy. Pokud má skupina hvězd stejný chemický otisk nebo podobnou orbitální dynamiku, pravděpodobně se vytvořily společně, než byly spotřebovány.
Federico Sestito a jeho tým našli přesně takovou skupinu. Dvanáct hvězd. Zbytek nazvali Lok.
“Možná jsme objevili jeden ze systémů, které vytvořily Mléčnou dráhu,” napsal Sestito v e-mailu na Space.com.
Nejedná se o zcela nový výzkum. Spíše jde o logické pokračování jeho předchozích objevů. Je zde však důležitý rozdíl. Neměl žádné předchozí chemické údaje. Dokázal analyzovat pouze pohyb hvězd, což k potvrzení jejich původu nestačilo.
Nyní má i chemický rozbor.
“Recept” starověkých hvězd
Vodík a helium. Právě tyto prvky se staly „složkami“ prvních hvězd ve vesmíru. Když tyto hvězdy vyhořely, vytvořily těžší prvky: železo, zlato, stříbro. Z tohoto recyklovaného materiálu vznikla další generace hvězd.
S každým cyklem byly hvězdy bohatší na kovy.
Takže první hvězdy byly „chudé na kovy“. Obsahovaly pouze stopy těžkých prvků. Tato rarita slouží jako důležité vodítko. 20 hvězd z naší studie je starých. Jsou také chudí na kovy. To naznačuje, že pocházejí ze stejné malé galaxie předtím, než se spojila s Mléčnou dráhou.
Ale počkej. V Mléčné dráze jsou miliony hvězd chudých na kov. Proč zrovna těchto 20?
Jejich oběžné dráhy se neshodují s většinou ostatních. Disk Mléčné dráhy je plný mladých hvězd. Tito sousedé jsou bohatí na kovy a pohybují se předvídatelně.
Lokovy hvězdy uvízly v disku, ale chovají se jinak. Jejich pohyb je pro tuto oblast neobvyklý. Tato podivná poloha v kombinaci s jejich specifickým chemickým složením ukazuje na společný původ.
Skládání puzzle
Pro tento úkol jeden nástroj nestačí. Potřebujeme integrovaný přístup.
Sestito použil několik metod. Vysokofrekvenční spektroskopie, orbitální výpočty a počítačové modelování. Porovnal těchto 20 hvězd se známými skupinami: halo hvězdy, trpasličí galaxie a simulované populace.
Výsledky vyprávěly konkrétní příběh.
Chemické složení naznačuje obohacení způsobené vysokoenergetickými událostmi: supernovy, hypernovy, rychle rotující hmotné hvězdy a sloučení neutronových hvězd.
co chybělo?
Stopy po explozích bílých trpaslíků. Jejich úplná absence je klíčová. To znamená, že Lok byl pravděpodobně krátkodobá energetická galaxie. Hořel jasně a rychle, než zmizel ve struktuře větší Mléčné dráhy.
Hledáme „duchy“ v systému
Proč je to důležité?
Protože tyto staré hvězdy jsou časové kapsle. Ukazují nám, jak byla postavena Mléčná dráha. Odhalují původ prvků a povahu úplně prvních svítidel v temnotě raného vesmíru.
Sestito věří, že Locke není jedinečný fenomén.
Očekává, že najde další skryté galaxie. Najít je na okraji galaxie je poměrně snadné. Vynikají proti temnotě. A co disk?
Disk je chaos. Pohled ruší mladé hvězdy bohaté na kov. Najít tam dávného mimozemšťana je jako hledat jehlu ve stodole plné hluku. Chce to čas.
Zdá se však, že Sestito to netrápí. Nové nástroje jsou před námi. Observatoře, které mohou testovat chemické složení tisíců hvězd místo pouhých několika desítek.
Jakmile budou tato data dostupná, uvidíme stavební kameny naší galaxie mnohem jasněji.
Zůstane Lock záhadou? Nebo najdeme jeho „bratry“ a „sestry“?
Pravděpodobně se to nedozvíme až do další vlny pozorování. Zatím jen pokračujeme ve studiu disku. Hledáme něco, co nezapadá do celkového obrazu.
