Slunce stárne. Stává se žhavější, větší a agresivnější. Nakonec to vyvaří naše oceány a pohltí celou planetu. Podle standardních odhadů se tak stane za 5 miliard let. Zní to jako věčnost, že? Zdá se, že je dost času starat se o to, co uvařit k večeři. Kdy přesně ale Země přestane být obyvatelná? Kdy komplikovaný život řekne: „Už toho bylo dost“?
Dříve jsme věřili, že konec přijde dříve, než jsme si dokázali představit. Po asi 1,35 miliardě let se očekávalo, že se rostliny udusí a zemřou. Proč? Kvůli poklesu hladiny oxidu uhličitého pod prahovou hodnotu potřebnou pro fotosyntézu. Konkrétně pod 10 částí na milion (ppm).
Jacob Haqq-Misra pracuje v Blue Marble Space ve Washingtonu. Má vlastní vizi planetárního termostatu. To je skleníkový efekt. Když se zahřeje, kameny absorbují CO2. Atmosféra se nějak ochlazuje. Tato rovnováha nás v podstatě udržuje v rozmezí obyvatel.
Termostat na planetě je skleníkový efekt
Nyní je Slunce jasnější. Během toho se CO2 rychleji váže na zemskou kůru. Méně CO2 ve vzduchu znamená méně rostlin. Žádné rostliny – žádný složitý potravní řetězec. Ve „vývaru“ zůstanou pouze mikrobi. Představujeme si, že tato odolná malá stvoření vydrží mnohem déle. Nejsme si ale jisti, jak přesně dlouho.
Nové simulace naznačují, že jsme podcenili odolnost rostlin. Haqq-Misra spolu s kolegou Ericem Wolfem provozovali hlubší modely. Nebyly omezeny na standardní C3 fotosyntézu. Zapnuli metabolismus kyseliny Crassulacean neboli CAM. Kaktusy toho využívají. Stejně jako ananas.
Je účinnější při extrakci oxidu uhličitého z řídkého vzduchu. Dokázal snížit práh půstu na pouhou 1 ppm. Ne 10. Ale jeden.
Tím se radikálně mění časový rámec. Namísto vymření po 1,35 miliardách let by vegetace mohla trvat až 1,8 miliardy let. To je půl miliardy let navíc. To je dalších 500 milionů let listí, lesů, mořských řas a všeho, co dýchá pod nepřátelskou oblohou.
“Život na Zemi je schopen více, než jsme si mysleli,” řekl Haqq-Misra. Evoluci je také dán čas. Miliardy let toho. Organismy se mohou pomalému oteplování přizpůsobit lépe, než naznačují naše současné statické modely.
Edward Schwieterman z Kalifornské univerzity v Riverside to považuje za podivně uklidňující. Některé modely nás umístily blíže ke středu obyvatelných hodin. Nebo dokonce až ke konci. Tyto nové modely nás staví blíže k začátku. Před námi je společnost, doslova.
Proč je to pro nás nyní důležité?
Pokud Země podporuje komplexní život po tak dlouhou dobu, pak může být vesmír k biosférám přátelštější, než jsme se obávali. Možná najdeme více obyvatelných světů. Najdeme nejen kameny bez života. Můžeme hledat planety jako Země, kterým se stále daří.
Je zde praktický výsledek. Tyto analogy bychom skutečně mohli vidět v příštích dvaceti letech. Dalekohledy se zlepšují. Hledání je zřejmě snazší.
Konec ještě nenastal. Není ani blízko. Hodiny tikají pomaleji, než jsme si mysleli.
Tak klidně dýchej. Tráva není jen zelená, je udržitelná. A možná, jen možná, se díváme do budoucnosti, kde stromy vydrží dlouho poté, co se proměníme v prach.
