Нові спостереження в рамках місії НАСА SPHEREx виявили величезні взаємопов’язані хмари водяного льоду, що простяглися на сотні світлових років через Чумацький Шлях. Ці крижані нитки, що огортають активні області зіркоутворення, є колосальним резервуаром матерії, який зрештою може стати основою для океанів на новонароджених планетах.
Космічний креслення води
Дослідження, проведене під керівництвом астронома Гері Мельника з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, виявило ці крижані структури у двох великих зіркових колисках: “Лебідь X” і “Північна Америка”.
Це відкриття є важливою віхою з кількох причин:
* Масштаб: Хоча попередні телескопи, такі як «Джеймс Вебб» (JWST), вже картографували міжзоряний лід, нові карти, надані SPHEREx, у десятки разів масштабніші, що дає «загальний вигляд» на галактику.
Розподіл: Результати підтверджують, що водяний лід – це не локальне явище, а субстанція, розсіяна по величезних просторах міжзоряного вакууму.
* Формування планет: У міру того як зірки та планети формуються в результаті гравітаційного колапсу газу та пилу, цей широко поширений лід може залучатися до процесу їх створення.
«Якщо поблизу є багато такого льоду… це дає ймовірну відповідь на питання про те, як ці світи, що формуються, можуть знайти власні океани», — каже Мельник.
Як SPHEREx «бачить» лід
Дані отримані за допомогою приладу НАСА SPHEREx (Spectro-Photometer for History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer ). Обсерваторія, запущена у березні 2025 року, використовує інфрачервоні технології для огляду зоряного неба.
Виявлення льоду в космічному вакуумі – це гра світла та тіні. Оскільки водяний лід поглинає певні довжини хвиль інфрачервоного випромінювання, він проявляється у вигляді темних плям або тонких хмар на тлі зоряного світла. Аналізуючи ці патерни поглинання, дослідники встановили, що крига, швидше за все, покриває поверхні незліченних мікроскопічних порошинок, створюючи свого роду «застиглий туман», що пронизує найщільніші частини цих туманностей.
Чому це важливо для пошуку життя
Це відкриття додає найважливіший елемент у загальну картину того, як створюються середовища, придатні життя. Якщо більшість земної води спочатку була міжзоряним льодом, то наявність таких масивних крижаних хмар у зіркових колисках вказує на те, що «інгредієнти» для життя можуть бути стандартним атрибутом формування планет, а не рідкісною випадковістю.
В даний час дослідники працюють над тим, щоб точно визначити обсяг льоду у цих регіонах. Встановивши кількість води, вчені сподіваються передбачити, які з сонячних систем, що зароджуються, з найбільшою ймовірністю зможуть стати будинками для планет з величезними рідкими океанами.
Висновок
Картографування цих потужних крижаних ниток показує, що будівельні блоки води широко розподілені по всіх регіонах зіркоутворення нашої галактики. Це дозволяє припустити, що наявність океанів, здатних підтримувати життя, у нових світах то, можливо звичайним результатом космічного процесу народження зірок.
