Ракета NASA Space Launch System (SLS) прямує до стартового майданчика місії Artemis II, першої пілотованої місії на Місяць за понад 50 років. Цей випуск знаменує собою важливий крок у поверненні людей у далекий космос, але також підкреслює мінливий ландшафт можливостей запуску в космос. Незважаючи на те, що SLS залишається неймовірно потужною, вона більше не має беззаперечного титулу найпотужнішої ракети у світі.
Зміна влади: SLS проти Starship
SLS генерує 8,8 мільйонів фунтів тяги, що еквівалентно приблизно 160 000 двигунів Corvette. Це зробило її найпотужнішою оперативною ракетою, коли вона дебютувала з Artemis I. Однак Starship SpaceX тепер перевершує її, виробляючи тягу приблизно 16-17 мільйонів фунтів. Ключова відмінність? SLS готова до перевезення астронавтів, а Starship ще проходить випробування. З Artemis II SLS може стати найпотужнішою ракетою, яка коли-небудь запускала людей, спалюючи 700 000 галонів палива для досягнення необхідної швидкості.
SLS: єдиний транспорт для Оріона
SLS на даний момент є єдиною ракетою, сертифікованою для відправлення космічного корабля Orion на Місяць. Капсула Orion, яку екіпаж назвав «Integrity», перевезе чотирьох астронавтів у 10-денну місію, пролетівши близько 5000 миль повз зворотний бік Місяця. Після повернення вона хлюпає в Тихий океан. Ця місія перевірить системи життєзабезпечення Orion і можливості далекого космосу, встановивши SLS як основну місячну ракету-носій в осяжному майбутньому.
Побудований на спадщині
SLS не зовсім нове творіння. Він значною мірою базується на технології Space Shuttle. Інженери перепрофілювали зовнішній резервуар шаттла в центральний ступінь ракети та повторно використали чотири головні двигуни шаттла. Незважаючи на зусилля з модернізації, ракета розроблена для одноразового використання, розвантажуючи двигуни після кожного запуску для максимального корисного навантаження. Тверді ракетні прискорювачі, також отримані від програми Space Shuttle, забезпечують 75% тяги під час зльоту.
Компроміси: діапазон за рахунок повторного використання
Щоб збільшити радіус дії від початкової 250-мильної орбіти шаттла до Місяця (приблизно 239 000 миль), SLS пожертвував можливістю повторного використання. Такі елементи, як парашути та запас палива, були видалені, щоб забезпечити додаткові 2000 фунтів вантажопідйомності. Це дозволяє Orion досягати швидкості приблизно 24 500 миль на годину, але за рахунок того, що SLS стає повністю непоправним. Вихлоп відносно чистий, оскільки рідкий водень і кисень спалюються для отримання перегрітої водяної пари.
Дороге підприємство
SLS є однією з найдорожчих ракет, коли-небудь створених. У 2022 році генеральний інспектор NASA оцінив вартість кожного запуску Artemis у 4,1 мільярда доларів, причому приблизно половина від SLS. Така висока вартість частково пояснюється законом 2010 року, який зобов’язав його будівництво для захисту робочих місць під час Великої рецесії. Сьогодні понад 3800 постачальників з усіх 50 штатів роблять свій внесок у SLS і Orion, що робить їх основним економічним двигуном, незважаючи на їх непомірну ціну.
Зрештою, SLS залишається критично важливим активом для місячних амбіцій NASA, але його домінування слабшає. Поява багаторазових ракет, таких як Starship, змінює космічний ландшафт, змушуючи переглянути вартість, ефективність і довгострокову стійкість.
