Джоел Р. Прімак, фізик-теоретик, чия робота була фундаментальною для розуміння структури Всесвіту, помер 13 листопада в Пало-Альто, штат Каліфорнія, у віці 80 років. Причиною смерті став рак підшлункової залози, як підтвердила його дружина Ненсі Еллен Абрамс.
Від квантових флуктуацій до космічних структур
Основною спадщиною Прімака є його внесок у космологію, зокрема, його пояснення того, як Всесвіт розвивався від найдавніших моментів до великомасштабних структур, які спостерігаються сьогодні. У 1984 році разом із колегами Джорджем Блюменталем, Сандрою Фабер і Мартіном Рісом він написав основоположну статтю в журналі Nature, у якій описував, як найдрібніші варіації раннього Всесвіту — квантові флуктуації — поклали початок утворенню галактик, скупчень і величезної космічної мережі.
Ця робота була спрямована не тільки на те, щоб описати те, що ми бачимо, а й на пояснення, чому це виглядає саме так. До 1980-х років астрономи вже знали, що видима матерія (зірки, планети, газ) становить лише невелику частину загальної маси Всесвіту. Галактики оберталися швидше, ніж їм належало, враховуючи кількість видимої матерії, що вказує на існування невидимої маси, яка чинить гравітаційний вплив — те, що вчені назвали «темною матерією».
Таємниця темної матерії
Незважаючи на те, що природа темної матерії залишається однією з найбільших загадок космології, Прімак і його колеги визначили критичні властивості, які вона має мати, щоб відповідати спостереженням. Вони виявили, що темна матерія має бути «холодною» — тобто її частинки мають рухатися досить повільно, щоб утворюватися структури — концепція, яка зараз є центральною в стандартній моделі космології.
«Це стало частиною цілої основи, яку ми використовуємо протягом багатьох років», — каже Сол Перлмуттер, астрофізик з Каліфорнійського університету в Берклі, підкреслюючи тривалий вплив досліджень Прімака. Наслідки холодної темної матерії поширюються на наше розуміння формування галактик, розподілу матерії у Всесвіті та навіть пошуку частинок темної матерії.
Робота Прімака об’єднала теоретичну фізику та спостережну астрономію, забезпечивши важливу основу для десятиліть наступних досліджень. Його ідеї допомогли зміцнити розуміння того, що Всесвіт — це не лише те, що ми бачимо, а сформований невидимими силами та екзотичною матерією, яку досліджують і сьогодні.
Зрештою, внесок Джоела Прімака був не лише у фізику, але й у фундаментальне розуміння нашого космічного існування.
