Uma nova investigação revelou uma forte ligação entre a poluição terrestre e o declínio da biodiversidade marinha ao longo da costa britânica. Os cientistas descobriram que os esgotos e o escoamento agrícola estão a ter um impacto “alarmante” nas pradarias de ervas marinhas – muitas vezes descritas como as florestas subaquáticas do oceano – reduzindo significativamente as populações dos pequenos invertebrados que formam a base da cadeia alimentar marinha.
O custo oculto da poluição por nutrientes
Embora a preocupação pública muitas vezes se concentre na higiene da natação em águas contaminadas com esgotos, este estudo destaca uma crise ecológica mais profunda. A pesquisa, conduzida pelo Projeto Seagrass e pela Universidade de Swansea, demonstra que o excesso de nutrientes que entram nos rios provenientes de descargas de esgoto, águas residuais industriais e fertilizantes agrícolas estão alterando fundamentalmente os ecossistemas marinhos.
Esses nutrientes desencadeiam um processo conhecido como eutrofização. Quando os níveis de nitrogênio e fósforo aumentam, eles causam o crescimento explosivo de algas. Esta proliferação de algas sufoca os leitos de ervas marinhas, bloqueando a luz solar necessária para sobreviver e esgotando o oxigênio da água. O resultado é um habitat degradado que já não consegue suportar a rica diversidade de vida que outrora continha.
Uma queda de 90% na vida marinha
As descobertas foram derivadas de um exame de 16 locais costeiros diferentes em toda a Grã-Bretanha, selecionados para representar um gradiente de ambientes altamente poluídos a ambientes relativamente limpos. O contraste foi impressionante:
- Impacto do nitrogênio: Maiores concentrações de nitrogênio foram consistentemente associadas à menor abundância animal e riqueza de espécies. Os pesquisadores observaram que o aumento dos níveis de nitrogênio poderia corresponder a uma diminuição de aproximadamente 90% na abundância de vida por unidade de área de habitat.
- Impacto do fósforo: Descobriu-se que níveis elevados de fósforo têm um “efeito negativo devastador”, especialmente em ambientes lagunares.
As pradarias de ervas marinhas são habitats críticos. Um único hectare de ervas marinhas saudáveis pode abrigar até 100 milhões de invertebrados, incluindo caranguejos, camarões e caracóis. Estas criaturas são os “insetos” do oceano, essenciais para o funcionamento do ambiente marinho e servindo como fonte primária de alimento para peixes e aves.
Pontos críticos de declínio
O estudo identificou áreas específicas onde o impacto é mais severo:
* O Estuário do Tâmisa (Costa de Essex): Os prados de ervas marinhas aqui são fortemente sufocados por algas devido às altas cargas de nutrientes.
* Firth of Forth (Escócia): Este local da costa leste também apresentou degradação significativa.
* Ilha Skomer (País de Gales): Embora seja internacionalmente conhecido como um refúgio de vida selvagem, este local enfrenta pressão tanto de impactos humanos quanto de fatores naturais, como o guano de aves marinhas.
Em contraste, locais com águas saudáveis e claras — como as Ilhas Scilly, ao largo da Cornualha e as Ilhas Orkney — apresentaram níveis muito mais elevados de biodiversidade e de vida.
A necessidade de um pensamento integrado terra-mar
A pesquisa ressalta uma constatação crítica: para proteger o oceano, devemos administrar a terra.
O Dr. Richard Unsworth, da Universidade de Swansea, enfatizou que os insumos ribeirinhos resultantes do mau uso de fertilizantes e do esgoto estão influenciando diretamente a quantidade de alimentos disponíveis para peixes e pássaros. “Queremos essa biodiversidade, queremos essa produtividade nos nossos oceanos”, afirmou.
Isto já levou a algumas alterações regulamentares, incluindo limites à construção de habitações em zonas costeiras sensíveis e restrições ao armazenamento e distribuição de chorume em terras agrícolas. No entanto, o estudo defende uma abordagem mais holística.
“Se quisermos proteger o ambiente marinho, precisamos de olhar para a terra e é necessário que haja algum pensamento integrado – essa é uma conversa que raramente se tem.”
Conclusão
A saúde das florestas subaquáticas do Reino Unido está indissociavelmente ligada à forma como gerimos os nossos rios e terras agrícolas. Os dados confirmam que a poluição por nutrientes não é apenas um problema superficial, mas também um factor de grave perda de biodiversidade. A protecção destes habitats vitais que absorvem carbono requer uma acção coordenada entre os sectores terrestre e marinho para reduzir o fluxo de esgotos e escoamento agrícola para as águas costeiras.
