O astrofotógrafo Ronald Brecher revelou um vislumbre impressionante do aglomerado de galáxias de Virgem, capturando um fenômeno conhecido como Cadeia de Markarian. Esta imagem, tirada de um quintal em Guelph, no Canadá, destaca uma densa cadeia de galáxias situada entre as constelações de Leão e Virgem.
A fotografia é particularmente notável pela sua clareza em relação a NGC 4438 e NGC 4435, um par de galáxias em interação muitas vezes referidas como “Os Olhos” ou “Olhos de Markarian”. Localizadas logo abaixo do centro da imagem, estas duas galáxias exibem cores impressionantes e detalhes intrincados causados pela sua interação gravitacional.
Os “olhos” interativos
O drama visual no centro da foto de Brecher decorre de uma rota de colisão cósmica. NGC 4438 e NGC 4435 não são vizinhos estáticos; a sua atração gravitacional mútua perturbou significativamente as suas estruturas espirais.
- Perturbação Gravitacional: A interação afastou fluxos de poeira, gás e estrelas de suas formações originais.
- Impacto Visual: Esses “grandes rios” de material cósmico criam uma aparência dinâmica e fluida que contrasta com as formas mais suaves de galáxias não interagentes.
Esta interação serve como um exemplo vívido de como as galáxias evoluem. Embora estrelas individuais raramente colidam devido às vastas distâncias entre elas, galáxias inteiras podem fundir-se ou distorcer-se umas às outras ao longo de milhões de anos, remodelando a estrutura do universo local.
Contexto: A Superestrutura de Virgem
A Cadeia de Markarian recebeu o nome do astrônomo Benjamin E. Markarian, que identificou que essas galáxias se movem coerentemente pelo espaço. No entanto, esta cadeia representa apenas uma pequena fração do sistema maior que habita.
- Aglomerado de Galáxias de Virgem: Estima-se que esta enorme estrutura contenha aproximadamente 2.000 galáxias.
- Gigantes Elípticos: À direita de “Os Olhos” na imagem estão duas galáxias elípticas brilhantes, M86 e M84. Descobertas por Charles Messier em 1781, essas galáxias são massivas, antigas e não possuem os braços espirais distintos vistos em galáxias mais jovens, como os “Olhos”.
A presença de galáxias espirais (interagindo) e elípticas tão próximas ilustra a diversidade da evolução galáctica dentro de um único aglomerado. Isto levanta questões sobre o futuro de “Os Olhos”: acabarão por se fundir numa única galáxia elíptica, semelhante a M86 e M84?
Do quintal ao cosmos
O que torna esta imagem notável não é apenas o assunto, mas a acessibilidade da tecnologia utilizada para capturá-la. Brecher não usou um telescópio espacial ou um observatório enorme. Em vez disso, ele utilizou:
- Equipamento: Um telescópio Skywatcher Esprit 120 emparelhado com uma câmera astronômica dedicada.
- Técnica: Ele passou mais de nove horas e meia coletando dados de luz entre 17 e 27 de abril.
- Processamento: Ao combinar esses quadros de longa exposição, ele conseguiu revelar detalhes tênues e cores invisíveis a olho nu.
Esta conquista sublinha uma tendência crescente na astronomia amadora: com equipamento modesto e paciência, os entusiastas podem produzir imagens de nível profissional que contribuem para a nossa compreensão visual do cosmos.
Como identificar a corrente de Markarian
Para os observadores que procuram localizar esta característica celestial no céu da primavera, o processo envolve a navegação entre duas constelações principais:
- Localize Leão: Encontre a constelação no alto do horizonte sudoeste logo após o pôr do sol. Identifique Denebola, a estrela brilhante que marca a cauda do leão.
- Encontre Virgem: Olhe para o canto inferior esquerdo de Leão para encontrar a estrela Vindemiatrix na constelação de Virgem.
- Vise a lacuna: A Corrente de Markarian fica a meio caminho entre Denebola e Vindemiatrix.
- Equipamento necessário: Recomenda-se um telescópio de 6 polegadas para varrer esta parte do céu. Embora M86 e M84 possam ser vistos com binóculos em um local escuro, os detalhes mais sutis da cadeia requerem mais ampliação.
Conclusão
A imagem de Ronald Brecher da Corrente de Markarian oferece mais do que apenas uma bela imagem; fornece uma visão tangível da dinâmica e evolução galáctica. Ao destacar a interação turbulenta de “Os Olhos” contra o cenário estável de gigantes elípticos, a foto ilustra os complexos ciclos de vida das galáxias dentro do nosso universo local, todos capturados através das lentes da tecnologia amadora acessível.
