A Honda, mais conhecida por carros e motocicletas, entrou silenciosamente na corrida espacial. Em junho, a empresa lançou e pousou com sucesso um protótipo de foguete reutilizável de 20 pés no Japão, sinalizando uma mudança estratégica mais ampla em direção ao desenvolvimento aeroespacial. Este movimento, embora surpreendente para alguns, é uma extensão lógica da história de engenharia diversificada da Honda e uma resposta às realidades geopolíticas.
Por que foguetes agora?
A expansão da Honda para o espaço não consiste em abandonar os seus negócios principais, mas sim em aprimorá-los. A empresa passou décadas desenvolvendo tecnologias que se traduzem diretamente em aplicações espaciais: aerodinâmica avançada, células de combustível e sistemas de controle autônomos. De acordo com Kazuo Sakurahara, estrategista de desenvolvimento espacial da Honda, o objetivo da empresa é integrar a infraestrutura baseada no espaço com suas ofertas existentes de mobilidade, energia e comunicação.
Isso inclui o uso de satélites para apoiar recursos de carros conectados, reduzir a dependência de fornecedores externos como a SpaceX e potencialmente melhorar as capacidades de defesa nacional. A instabilidade das alianças globais e as tensões com as nações vizinhas impulsionam o interesse do Japão no acesso independente ao espaço.
Além do lançamento: células de combustível e colônias lunares
A ambição da Honda vai além do simples lançamento de foguetes. A empresa está a redirecionar décadas de investigação sobre células de combustível, anteriormente subutilizadas em veículos terrestres, para uma nova aplicação: sistemas de energia sustentáveis para o espaço. Em parceria com a Astrobotic, a Honda planeja implantar um painel solar vertical na Lua. Este sistema irá gerar eletricidade durante o dia lunar, eletrolisando água gelada (proveniente do pólo sul da Lua) para produzir oxigênio para suporte de vida e hidrogênio para células de combustível durante as noites lunares escuras.
O projeto faz parte de uma iniciativa maior para estabelecer uma presença lunar permanente. A Honda também está adaptando seu programa descontinuado de robôs ASIMO para criar avatares controlados remotamente para tarefas de construção lunar, reabastecimento e reparos. Estes robôs poderiam operar a partir da Terra através da própria rede de satélites da Honda, mitigando as restrições de tempo, distância e resistência humana em ambientes adversos.
Aproveitando P&D existente
A abordagem da Honda é diferente de concorrentes como a SpaceX. Em vez de construir tecnologias inteiramente novas, a empresa está a reutilizar de forma criativa a investigação e o desenvolvimento existentes. Sam Abuelsamid, analista de pesquisa de mercado, observa que a Honda está “desenvolvendo muitas tecnologias que vem desenvolvendo para transporte terrestre de qualquer maneira”. Isso permite iteração rápida e eficiência de custos.
Embora o lançamento comercial em grande escala ainda esteja a anos de distância, a Honda já demonstrou uma prova de conceito com seu protótipo de foguete. Abuelsamid estima que a empresa poderá lançar foguetes operacionais no início da década de 2030, desafiando diretamente o domínio da SpaceX. Por enquanto, o foco declarado da Honda é atingir 500 quilômetros, em vez de tentar uma missão a Marte.
A entrada da Honda na corrida espacial é um movimento calculado, impulsionado por sinergias tecnológicas e necessidades estratégicas. A empresa não está apenas perseguindo foguetes; está a construir um ecossistema integrado no espaço que complementa os seus negócios terrestres e garante o futuro do Japão num cenário aeroespacial cada vez mais competitivo.
