Os astrónomos encontraram a melhor evidência de um enorme buraco negro errante. Toda galáxia massiva tem um buraco negro supermassivo bem no centro. Mas algumas galáxias também deveriam ter esses monstros cósmicos mais próximos de seus arredores. Os pesquisadores acabaram de identificar o exemplo mais extremo encontrado até agora.
Como o buraco negro foi detectado
Os buracos negros não emitem luz. Portanto, Robert Stein, da Universidade de Maryland, só conseguiu identificar este quando comeu uma estrela. Este evento é chamado de evento de interrupção de maré (TDE).
Um algoritmo de aprendizado de máquina detectou a explosão de luz nos dados da instalação Zwicky Transient, na Califórnia. Ele sinalizou o flash como um potencial TDE. A equipe então usou vários outros telescópios para observações de acompanhamento para confirmar a descoberta.
Este evento específico é conhecido como TDE 2025abc1.
Distância do Centro Galáctico
Este evento de perturbação das marés é o mais distante de um centro galáctico já visto.
“Temos alguns exemplos de eventos de perturbação de marés que estão muito próximos do centro de uma galáxia, mas um pouco fora do centro”, diz Stein. Ele observa outros exemplos em que uma galáxia anã se funde com uma grande galáxia, trazendo consigo o seu próprio buraco negro. “Este é apenas um pedaço vazio do céu, pelo que podemos dizer.”
O objeto está a mais de 30.000 anos-luz do núcleo de sua galáxia hospedeira. Para efeito de comparação, nosso sistema solar fica a cerca de 26 milhões de anos-luz do centro da Via Láctea. Este buraco errante está ainda mais distante.
Por que as galáxias se fundem para mover buracos negros
Buracos negros supermassivos errantes normalmente iniciam suas jornadas para longe do centro após uma fusão. Duas galáxias colidem. Um dos seus buracos negros centrais é afastado do novo centro combinado.
Encontrar estes buracos negros deslocados ajuda a explicar a história e o crescimento de uma galáxia. “O que é entusiasmante neste resultado é que pensamos que é a ponta do iceberg”, diz Stein. Saber quantos buracos errantes existem diz aos pesquisadores quantas fusões uma galáxia sobreviveu e como ela evoluiu ao longo do tempo.
Pesquisas e observações futuras
A natureza sombria dos buracos negros torna-os difíceis de encontrar. A maioria das detecções vem de projetos de monitoramento do céu que procuram flashes de luz.
O mais recente projeto desse tipo é o Legacy Survey of Space and Time no Observatório Vera Rubin, no Chile. Apenas começou. Stein diz que se espera encontrar centenas desses objetos nos próximos anos.
Há um limite para o que pode ser aprendido sobre este buraco negro específico neste momento. A luz da estrela devorada é brilhante demais para ver qualquer outra coisa ao seu redor.
Alguns TDEs duram anos. Talvez tenhamos que esperar muito tempo antes de descobrir o que realmente está acontecendo aqui.
